Высунув язык от старания, я заштриховывала крошечную область на карте, за этим занятием меня и застал император.

Лорд Ардмрак ввалился в гостиную без стука. В принципе, когда куда-то выходишь через портал, то предупредить о своем появлении не так-то просто, но я все равно рявкнула: “Стучаться надо!”, потом обернулась и, изобразив испуг, попыталась свернуть карту. Заодно отметила, что парни успели подготовить винный реквизит, оставалось надеяться, что вино они утилизировали не вовнутрь.

ГЛАВА 3

В академию Пламени нам было приказано возвращаться под конвоем. Видимо, император опасался, что мы сбежим.

Ага. Ещё чего!

К имперскому экипажу, которому предстояло нас отвезти, я бросилась чуть ли не бегом. После насыщенного дня я была готова ехать в чем угодно, лишь бы побыстрее очутиться в своей комнате, и даже не переживала, что меня в ней запрут.

Зачем переживать, если в Золотой чертог я теперь могла переноситься по первому требованию? Еще и ребят с собой мне разрешалось прихватывать, но это секрет, которым я пока не собиралась никого шокировать.

– Беглецы доставлены, – отчеканил мужчина в черной униформе имперского стража, едва мы вышли из кареты.

– Не беглецы, а адепты, культурно отмечавшие успешно сданную сессию, – спокойно поправила его я.

На окаменевшей физиономии стража отчётливо задергалась бровь. Занятно, я о таких нервных тиках раньше не слышала.

Если я сегодня угулялась так, что едва держалась на ногах, то имперский страж умаялся намного сильнее. По приказу императора к нашему розыску подключили лучших поисковых магов. И они нас не нашли. Точнее, смогли отследить, только когда мы переместились в Аржан. А учитывая, что мы пробыли в "Серьезном грифоне" больше часа, то так себе нас искали. Вернее, никто и не искал, пока император не отбился от нежити и не уточнил приказ.

Обо всем этом мне нашептал мой пушистый хранитель, пока я ехала в экипаже. Сейчас бельчонок снова успешно изображал из себя брошку и, как я подозревала, больше никуда меня одну не отпустит.

– Благодарю, что подвезли, – вполне искренне поблагодарила имперского мага я.

И снова нарвалась на взбешенный взгляд. Рядом молча, но от этого не менее эмоционально веселились ребята. И если Эдмард с трудом сдерживал улыбку, то по лицам Норгата и Азаарта ничего нельзя было прочитать. Для дракона подобное выражение лица было привычным, а вот Азаарт обычно держался иначе.

Вот гадство! Видимо, печать проклятия снова давала о себе знать.

Убедившись, что мы те, за кого себя выдаем, стражники на воротах, отперли калитку, и я вздрогнула при виде мужчин в униформе имперской стражи.

– Не поняла, мы на осадном положении? – тихо уточнила я, когда мы успешно миновали пост охраны.

– Вроде того, – мрачно подтвердил Норгат.

– Засада-а-а…

– Ошибаешься, это всего лишь расстановка декораций и исходных сил.

Едва мы все подошли к замку, как услышали голос хранителя, приказывающий мне с Норгатом немедленно подняться в кабинет ректора.

– А это уже засада? – уточнила я.

– Легкая разминка, – уверенно классифицировал наше попадало Норгат.

– Хочешь сказать, что бывает нечто хуже, чем допрос у ректора Кхаала?

– Бывает. Допрос в императорской тюрьме.

А ведь действительно. И не поспоришь.

***

В академии Пламени по нам жуть до чего соскучились. Именно так я объяснила себе то, что помимо ректора в его кабинете меня и Норгата поджидали главы факультетов. Эдмарда и Азаарта никто на срочный разговор не вызывал, но это не означало, что их не допросят чуть позже.

Судя по тому, что магистры Ард, Эгарт и Лорини расположились в личных креслах, а Лорини еще и столик кофейный приволок, заседали наставники давно. Примерно все время, что мы провели за воротами академии.

– Нагулялись, детки? – грозно вопросил лорд Кхаал, поднимаясь из-за стола.

– Скорее нагуляли проблемы, – робко улыбнулась я. – Но мы уже прониклись их глубиной, наметили пути решения и пришли к вам за помощью как к более мудрым и опытным.

– Ха! Вы ее послушайте! – Магистр Эгарт хлопнул себя по колену. – Как заговорила.

– Да, зубы заговаривать и он умел, – многозначительно произнес Лорини. – Домой хотя бы догадалась наведаться?

Менталист уставился на меня, нахмурив седые брови.

– У меня получилось переместиться в Золотой чертог, – скромно поведала я, хотя саму так и распирало от гордости.

Конечно, мне помог артефакт, но активировала его и задала точку выхода я сама. Смогла представить то, чего даже не видела. Сумела удержать приказ в голове во время перехода через портал. Короче, я смогла!

– Пф! Полегче, девочка. Все только начинается, – усмехнулся магистр Ард.

– Снова сэманировала? – с досадой поинтересовалась я.

– Ага, – усмехнулся Норгат. – На службе на передовой тебе бы цены не было.

– Вот только не надо подкидывать императору эту идею, – фыркнул магистр Лорини.