Хотя магистр Лорини и потребовал от нашей группы не сворачивать с главной тропы, я нарочно отстала от остальных, а потом потрусила в заросли. Стоило мне ступить в траву, как под ногами мелькнул хвост золотистой лисички.

Спасибо, моя хорошая!

Теперь я бежала по парку, не опасаясь, что вляпаюсь в ловушку, рассчитанную на беспечного старшекурсника, а вскоре очутилась на полянке, окруженной со всех сторон невысокими, но пышнокроными деревцами.

Лисичка села в траве и внимательно на меня посмотрела, намекая, что лучшего места не найти. Златохвостая думала, что я хочу провести общий сбор. И отчасти была права. Я в самом деле мысленно потянулась к золотым созданиям, обитающим в парке, а потом прикоснулась к земле, вызывая в памяти образы Золотого чертога. Сама я не умела прокладывать порталы, зато у меня была связь с тем, кто умел и мог до меня дотянуться. Я была и источником золотого огня, и маяком.

Да, несанкционированный портал – нарушение устава и взлом защиты академии, но если у меня получится, с последствиями буду позже разбираться. Тем более что переселенцы уже набежали.

В траве суетились ласки, а на деревьях разместились фениксы. Неожиданно из-за дерева показалась морда существа, остротой зубов напоминающего волка. А ты ж кто будешь, чудо лесное? И почему я тебя, хищную образину, ни разу не видела? Образина заметила мою реакцию и понятливо юркнула в кусты. То ли не хотела мешать открытию портала, то ли испугалась, что я решу, что зверь рожей не вышел и не пропущу через портал.

Даже и не помышляла о таком! Золотому чертогу нужны были все, хранящие частицы золотой магии, а если кто-то будет вести себя плохо и начнет обижать своих же, уверена, хранитель наподдаст так, что самый наглый волчок забудет, как цапать за бочок.

Так что в портал я пригласила всех. Громко и официально, а потом с улыбкой наблюдала, как в светящемся провале исчезают те, кто нашел временный приют в парке. Здесь были и звери, и птицы, и насекомые…

– Какого гоблина?..

Да, Норгат меня нашел с опозданием. Приблизившись ко мне вплотную, дракон замер и не мешал, пока портал не закрылся. Пятерка ему за выдержку. Зато едва сияние портала погасло, он развернул меня к себе лицом и рыкнул:

– Зачем? Ты же себя ослабила!

– Хочешь сказать, что мой дар станет не таким ярким без помощи существ, хранящим золотую магию?

– Да.

– То, что нужно, учитывая, что сейчас меня будут и изучать, и измерять маги императора.

– Хочешь показаться слабее, чем ты есть? – задумчиво произнес Норгат, прикидывая результат.

– Живность нужна лесу больше, чем мне. Земля вокруг Золотого чертога должна пробудиться.

– А как же ты?

– Знаешь, как у нас говорят на Земле? Свято место пусто не бывает. Если мой огонь притягивает золотых существ, то в академию Пламени обязательно нагрянет кто-нибудь еще.

– Ты не учитываешь еще один момент, Золотая моя девочка. – Норгат хулигански щелкнул меня по носу. – Чем сильнее ты становишься, тем крупнее будут существа.

Ох…

А вот об этом я как-то не подумала.

– Люба, я тебя искал.

– Да я уже поняла, что ты не просто так мимо проходил.

Я окинула взглядом поляну, которую и при желании найти было не так-то просто.

– Нам нужно обсудить мою помолвку. Спокойнее. – Норгат опустил руку на мое плечо и сжал. – Я сказал мою, а не нашу. Мою прошлую. С Айдарой.

Меня одолела легкое замешательство. Для себя я уже решила, что не стану думать о прошлом Норгата. Главное, что сейчас он был свободен. Вот что сейчас имело для меня значение.

Вчерашние посиделки у однокурсников помогли прочистить мозги. Я даже от души обозвала себя дурой, которая не подумала поинтересоваться, а свободен ли Норгат. Все-таки я девушка современная и не привыкла к мысли, что браки могут быть выгодным инструментом для объединения земель и состояний.

– Ладно. Если это для тебя важно, то слушаю.

Норгат засунул руки в карманы и уставился куда-то поверх моей головы.

– На этом договоре настояла тетя Килирия. Это была плата за то, чтобы терпеть мою рожу во дворце.

Да уж…

Интересные у них расценки.

– Я и Айдара виделись лишь однажды, когда был подписан договор, а потом был дан бал…

– Постой. А ритуал? Его не было?

Магия Альтаса позволял жениху и невесте объединять магию еще до брака. Вроде как это означало серьезность намерений и позволяло жениху и невесте почувствовать магию друг друга на совместимость. Прямо-таки как тестовый секс до свадьбы.

– Ритуала не было. И я до сих пор виню себя за это. Если бы наши магии слились, я бы почувствовал нападение, сумел бы защитить. А так мне даже сообщили только через неделю, когда поиски были завершены.