Я тронула сжатую в кулак руку Норгата, по которой растекался темно-оранжевый огонь. Оранжевый огонь считался живым пламенем Альтаса, присущим всем огненным расам, но я не могла избавиться от ощущения, что в огне Норгата как-то чересчур много черноты. От моего прикосновения огонь угомонился и втянулся под кожу дракона, а сам он тут же переплел наши пальцы.

– А твои проблемы с защитой начались случайно не после гибели невесты? – тихо уточнила я.

Норгат нахмурился.

– Не думал об этом. Не видел связи. Я же ее не любил.

– Сердце дракона гаснет без любви. Но знаешь, парень с твоей внешностью и харизмой, вряд ли испытывает недостаток девичьего внимания.

– Звучит, как комплимент, – в глазах дракона появился озорной блеск.

Я с трудом удержалась от громкого “уф!”. Мне удалось прогнать призрак прошлого. Нет, он не забыл об Айдаре, но сейчас его внимание было полностью сосредоточено на мне. И надо признаться, мне очень нравилось такое внимание. Его можно было ощущать кожей, просто прикрыть глаза и тихо млеть.

– Это нечестно, госпожа эмпат, – жарко прошептал Норгат. – Тоже хочу получить свой кусочек удовольствия.

С этими словами дракон впился в мои губы поцелуем.

***

Стражи академии все-таки засекли открытие портала. А поскольку сейчас академию охраняли слуги императора, то к нам с Норгатом пробирались подобно медведям через валежник. И медведи эти были очень беспечные, раз умудрились вляпаться в парализующую ловушку.

Увидев двух мужчин в униформе, замерших как статуи внутри рунического контура, я мысленно поблагодарила золотую лисичку-проводника. А еще немного погрустила. Раз я отправила всех живых существ в Золотой лес, то подсказывать мне в парке больше было некому. Разве что Хвостика попросить.

– Что здесь происходит? – Требовательно вопросил вышедший из портала магистр Ард. – И почему я не удивлен, что это что-то случилось рядом с вами, адептка Шумская.

– Хм… Парализованные все-таки сумели подать сигнал тревоги? – деловито уточнил Норгат.

– Зубы мне не заговаривай! Я задал вопрос.

– Да я в такую ловушку на втором курсе влетал, но даже мысленно не мог ни до кого докричаться. А эти, значит, смогли?

– Все стражи императора снабжены маяками, отслеживающими их передвижение в академии. Я заметил, что эти конкретные два не шевелятся.

– И вспомнили, какие именно ловушки находятся в этой части парка? – умилилась я. – Бедняги. Видимо, давно в академии учились.

“Все забыли…” – не добавила я. Но судя по тому, как Норгат дернул уголком рта, намек был понят.

– Насколько я помню, парализация сама снимается в течение часа, – пробормотал магистр Ард.

– А в случае принудительной разморозки, их ждет неприятнейший откат. Парковые ловушки всегда с элементами воспитания, – напомнил Норгат.

– Они же нас слышат? – уточнила я.

– И видят, – подтвердил Норгат.

В этот момент магистр Ард прикоснулся к медальону с эмблемой академии Пламени и объявил:

– Император вернулся. Мне приказано доставить вас в замок.

А возможные свидетели, почуявшие, что я открывала куда-то портал, находятся в заморозке. Удобненько.

– Не будем заставлять императора ждать! Мы пешком или порталом?

– Перемещу, – процедил сквозь зубы темный феникс.

Причем смотрел на меня так, точно в чем-то подозревал и собирался расспросить, как только появится такая возможность.

***

Встречу с императором организовали в учебной аудитории, объяснив выбор тем, что в кабинете ректора недостаточно места, а гостиные академии заняты встревоженными родственниками. Император запретил адептам покидать академию Пламени после сдачи сессии, но не упомянул, что их родным нельзя навестить кровиночек. Собственно поэтому сейчас вся академия напоминала проходной двор.

Если вчера я только мимоходом отметила посторонние лица и сочла, что все эти мужчины и женщины работают на императора, то сегодня разобралась. Магистр Ард переместил нас с Норгатом в главный холл, где яблоку негде было упасть, а на первом этаже не осталось свободных гостиных для свиданий. Оттуда я спустилась в подвал, где обычно проходили прокачки магического иммунитета.

Забавный выбор! Судя по эмоциональному фону, император считал иначе.

Он расположился в кресле перед кафедрой, рядом на доске была приколота моя карта. Остальные магистры стояли на подиуме. Ну чистой воды приемная комиссия, только я чувствовала, что сегодня экзамен по-любому не сдам. Уж не знаю, кому в голову пришла светлая идея собраться в учебной аудитории, но императора этот выбор слегка сбил с толку, подарив мне несколько минут на то, чтобы примириться к его эмоциям и настроиться на прием сигнала.

Император захватил с собой мою карту и предъявил магистрам, как только отзвучали формальные приветствия. Развернув ее со скорбным видом, правитель Огненной империи смерил ректора Кхаала тяжелым взглядом и объявил, что у его адептов настораживающие, прямо-таки захватнические намерения.

Хм…

Наверное, мне не стоило везде писать “Мое!”.