– Чрезвычайное положение будет отменено, как только мои маги убедятся, что академия безопасна. Лорд Кхаал, мои стражи обнаружили в ней следы магии смерти. Потрудитесь объяснить, откуда она здесь?

А вот это уже ой…

Единственным “сосудом” магии из Нижнего мира был петушок Питим. Да примут местные боги его душу.

Или нет?

Кто-то же создал Питима. Когда я с Азаартом пытались расспросить Эдмарда о петушке, то феникс буркнул, что ситуация под контролем и нам не стоит опасаться Вейр. Но что, если Эдмард ошибся?

Вернувшись в свою комнату, я подошла к стене и снова уставилась на знак “Мертвого призыва”. Ну, конечно же! Петух был уничтожен, а символ красовался на прежнем месте, потому что и раньше не имел к нежити никакого отношения. Этот “Мертвый призыв” означал на карте саму горгулью.

Кажется, мне пора поговорить с госпожой секретарь по душам. Вот сразу после завтрака и загляну в гости.

***

Я явилась в столовую в числе последних, но в ней все равно была тьма народа. После сдачи сессии адептам академии Пламени полагались недельные каникулы, многие собирались навестить родных, но теперь из-за приказа императора ребята были вынуждены видеться с ними в академии. Запретить родителям навещать детей без веского основания, император не мог.

Итак, формально его маги прицепились к следам магии смерти. Но на самом деле искали совсем другую магию. Вероятно, императора заинтересовало, сколько золотого огня я успела приманить. И тут его ждало разочарование. Его ищейки могли хоть весь парк перерыть, но я знала, что они ничего не найдут.

Сегодняшнее великое переселение было интуитивно верным решением.

– Шумская, ты так улыбаешься, что того и гляди клыки прорежутся, – хохотнул проходящий мимо Карад.

А я вспомнила, что земли его семьи находятся как раз рядом с Золотым лесом. Где-то на окраине Огненной империи и, следовательно, рядом с долиной искрящихся источников, на которую наложил лапу император и которую я так нагло обозначила на карте, как свою территорию.

– Карад, постой. У меня вопрос насчет клыкастых. Ты же встречал оборотней из клана Волков пепла?

Веселье с лица парня, как ветром сдуло. А за моим столиком стало внезапно очень тихо.

– Люба, все Волки пепла указом императора объявлены вне закона, – быстро пояснил Дойл.

– И давно? – невинно уточнила я.

Будто бы и не знала, что Волки пепла были из тех, кто до последнего не верил в гибель Золотого дракона. Они не желали присоединяться к Огненной империи. Но объявить из-за этого вне закона целый род…

– Шумская, ты умеешь озадачивать. Пойдем, – обреченно махнул рукой Карад.

Видимо, осознал, что лучше поговорить со мной наедине. Нет, я сразу почувствовала, что с последним императорским приобретением не все чисто. Уж больно долго Искрящаяся долина оставалась нейтральной.

Выйдя из столовой, Карад направился к ближайшему подоконнику и запрыгнул на него, вытянув ноги. Подоконники в коридорах были как насесты, которые так любят птицы. И даже ворчание смотрителя не могло запретить адептам устраивать приоконные посиделки.

Запрыгнув на подоконник, я устремила взгляд в парк, где на дорожках можно было рассмотреть фигуры в бордовом. Стражи академии носили темно-серое, как и адепты, так что темно-красная форма имперцев сразу бросалась в глаза. После утренней пробежки всех адептов убедительно попросили не покидать замок.

– Целое утро рыщут и что-то ищут, – зло выплюнул Карад.

– Испортили каникулы, – осторожно подхватила я.

– Если бы только их.

– Осторожнее, Карад, твои слова могут счесть свидетельством неблагонадежности, – зловеще произнес подкравшийся Норгат.

Карад заметно вздрогнул. Зато меня Норгату застать врасплох не удалось. Я не сомневалась, что он направится за мной, едва я покину столовую.

– Плевать! – яростно выдохнул Карад, уставившись на Норгата. – И не только мне. Ходят слухи, ты не самый послушный принц.

– Шумская жаждет тебя расспросить о бывших огненных оборотнях, – спокойно напомнил Норгат.

– Почему об огненных? Я про оборотней пепла спрашивала. Магов, которые могут превращаться в огромных волков.

– Их больше не считают полноценными магами, потому что они утратили связь с огненной стихией.

– Дай угадаю. Произошло это после смерти Золотого дракона, – хмыкнула я и тут же увидела, как вспыхнули от злости глаза Карада.

– Побольше уважения, иномирянка. Ты не понимаешь, в каком дерьме оказались многие расы этого мира, после гибели золотого дракона.

– Ну почему же в дерьме. Скорее в пепле Нижнего мира, – развязно бросил Норгат.

Но я-то почувствовала, какой ценой ему далось это спокойствие, поэтому поспешно произнесла:

– Я помню, что многие огненные существа изменились и почувствовали, что им проще управлять магией пепла, а не огнем.