«Что ж, пора готовить ведьминскую ловушку, не то не успею. Начну сама», — решила Яра. Она вытащила из стены дощечку, за ней оказалась небольшая ниша в две полочки. Там лежали пучки редких трав и обычных, но заготовленных особенным образом. Яра вытащила из тайника собранную голыми руками крапиву, полынь, у которой все веточки были идеальной правильной формы. Из шкафчика с повседневными запасами Яра достала цветки чертополоха. Крапиву и полынь она сложила в несколько раз и перевязала красной ниткой в крепкий тугой пучок. Цветки чертополоха размяла пальцами и собрала в небольшую высокую кучку.

Она хотела было приступить к обряду, но Светозар зашевелился и отвлёк её. Яра подняла глаза и случайным вздохом развеяла кучку чертополоха.

— Ну вот. Хорошо, что он не последний, — недовольно пробормотала ведающая.

— И тебе доброе утро! — отозвался Светозар.

Пока Яра доставала и разминала пальцами новую порцию чертополоха, Светозар убедился, что Ярин кинжал всё ещё у него, умылся и подошёл к столу:

— Ведьмину ловушку готовишь?

— Да, не отвлекай.

Светозар кивнул и пошёл ставить воду для чая, с любопытством поглядывая на Яру. «Ох, и ночку ты мне устроила...» — подумал про себя очищающий.

Тем временем Яра всё подготовила. Она чувствовала, что Светозар смотрит на неё, и это мешало ей сосредоточиться, она ощущала смешанные эмоции по поводу произошедшего ночью, но сейчас явно было не до этого.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы помочь себе сосредоточиться. Когда она раскрыла глаза, они были полны силой. Внезапно на мгновение Яра замерла, посмотрела на Светозара, усаживающегося с кружкой горячего чая за другой конец стола, продолжительно моргнула, и сила схлынула.

— Светозар, подойди, пожалуйста.

Светозар встал в двух шагах от неё.

— Ближе! Ничего не откушу! — бросила Яра, скорее со злостью, чем с иронией.

Ей всё-таки пришлось притянуть к себе слегка ошалевшего очищающего, она положила руки ему на грудь. Светозар заёрзал, закрутился, не знал, куда деть свои руки, но молчал. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула.

В виски разом ударило теплом и холодом, сердце ёкнуло. Сила хлынула волной, куда более мощной, чем обычно. Её засиявшие синим глаза заглянули ему в душу, вызвав оттуда ответный прилив силы. Глаза Светозара заискрили золотом. Яра сделала над собой волевое усилие, подавила поднявшееся внутри сопротивление и впустила в себя поток очищающего света. Светозар наконец понял её задумку. Он открылся для Нави и едва сдержал стон, когда ледяные щупальца коснулись самого сердца, но не сжали, лишь обвили его холодным кольцом.

Яра подняла правую руку над кучкой цветков чертополоха, прочувствовала поток силы и, направляя его в засушенное растение, сказала громко и чётко:

— Пальцы ног – сплети в корень,

Пальцы рук – раскинь в ветки.

В землю – вглубь укоренись!

В небо – ветвями потянись!

Кучка размятых цветков затлела и вспыхнула синим огнём, из которого вылетали золотые искры. Из кучки повалил густой дым. Яра подхватила тугой пучок трав и подняла над этим дымом. Вопреки ожиданиям Светозара, наблюдавшего за этим ритуалом, дым не проходил сквозь травы, а пучок будто бы впитывал его. Яра быстро сунула пучок в льняной мешочек бордового цвета и перехватила его красной ниткой. Обряд был окончен. Ловушка готова.

— Думаешь, так будет сильнее? — Светозар отшатнулся, ошеломлённый глухой тишиной в ушах, наступившей после слов заклинания. Связь стихий оборвалась резко, оставив лёгкое головокружение.

— Уверена. — Яра устало провела ладонью по лицу. Она несколько побледнела после ритуала.

— Может, тебе тоже чаю? С мёдом, — спросил Светозар.

— С мёдом, — кивнула Яра, опускаясь на лавку и закрывая глаза. Бледность не сходила с её лица, пальцы слегка дрожали.

*****

Сумерки ещё не спустились, но уже витали в воздухе. Родовид тяжело ступал по вязкой почве, ноги сильно вязли в размокшей земле. Запах гнилой травы резал нос, к горлу подступала тошнота. Слюна во рту казалась отвратительной, и Родовид сплюнул в сторону. От грязи отделилось какое-то существо, похожее на сороконожку, и уползло за кусты.

— Мерзость! — вырвалось из старосты.

Он прошёл ещё немного, прежде чем увидел место сосредоточения болотных огоньков. Чем дальше проходил Родовид, тем сильнее удивлялся огонькам, синим искрам, светящемуся ярко-голубому туману... Место силы ведьмы пугало и восхищало одновременно, особенно непосвящённого простого деревенского старосту.

Родовид подошёл поближе к Навьнику, совсем близко — не рискнул. Он замялся:

— Ведь... Ведьма! — позвал староста. Ответом была лишь тишина. — Ведьма! Болотная ведьма!

— Вот, уже смелее! Молодец! Давай, громче! — послышался озорной девичий смех откуда-то из-за спины Родовида. Он обернулся, но там никого не было. Только запах гниющих растений внезапно сменился ярким сочным ароматом спелых сладких яблок.