Яра подняла взгляд ему в глаза, бровь удивлённо вскочила вверх. Этот искренний выпад сразил её в самое сердце. Проживая годы, Яра делила жизнь с разными людьми, которые так или иначе исчезали, оставляя опыт. В какой-то момент она поняла, что получила опыта «целый мешок» и пока не готова впускать в свою жизнь кого-либо, кем бы он ни был и на какую бы роль ни претендовал. Светозар — привлекательный мужчина, но оказалось, что у него за плечами свой «мешок»: погибшая семья, любовь и горе, которые он не смог отпустить. И несмотря ни на какие обстоятельства, Яра не планировала становиться чужим громоотводом. Как вдруг искренность и прямота очищающего вонзились очень глубоко, куда-то в самую суть, всколыхнув давно похороненные ведающей человеческие слабости.

— Мне жаль, что ты оказался впутан в эту историю с болотной. Клянусь, я даже предположить не могла, что всё так обернётся. — Яра оправдывалась.

— Допускаю, — кивнул Светозар. — Ты думала, мы пороемся в книгах, смешаем... клык волка, лапку лягушки и корень зверобоя, и самым сложным, с чем мы столкнёмся, будет необходимость достать эдакую-разэтакую составляющую. Мы побегаем кругами у костра, пошепчем слова с глубоким смыслом и уставшие, но счастливые выльем зелье в ближайшее болото. А оттуда всё само собой рассосётся, а ведьма в ночной тиши растает. — Он встал и, расхаживая вдоль стола, продолжил: — Но уже дело ясное, что дело тёмное, и простого решения не будет.

Он остановился, посмотрел на неё. Яра так и стояла, как зашла. На её лице было ровное выражение, не отражающее ничего, никаких эмоций. «Непрошибаемая...» — подумал Светозар.

— Яра, прошу. Ведьма сильна и, я уверен, хитра, посмотри, сколько душ собрала. И к каждой же нашла подход! Мы должны быть заодно, вместе мы сильнее, разве ты не поняла ещё? Мы просто ДОЛЖНЫ доверять друг другу и понимать, что можем всецело положиться друг на друга. И если один из нас вдруг поддастся соблазну болотной ведьмы, второй должен подать руку и помочь.

— Свет... Ты о чём? Ты серьёзно хочешь дать ведьме шанс проявить себя? Свою силу? Я тебя не понимаю... Зачем?

— Я хочу спасти тебя, — быстро и необдуманно ответил Светозар. И, смутившись собственной откровенности и сильно застучавшего сердца, добавил: — Это плохо?

Он сочувственно смотрел на ведающую и никак не мог понять, как можно жить, скопив в себе столько горести — и своей, и чужой. Светозар, сам того не желая, сосредоточился на ней и ощутил, как по низу живота полосануло чем-то изнутри.

Ему было невыносимо жаль её, судя по всему, никогда не знавшую ни семьи, ни любви. Такая сильная женщина, способная горы свернуть, против войска болотных ведьм выйдет одна в поле и станет воевать. И ведь победит! Такие побеждают любой ценой, потому что могут принимать тяжёлые решения и брать на себя ответственность за совершённые поступки. Не каждый мужик таким хвастать может. Вот Светозар не мог. Потому продолжал стоять, понимая, ощущая её одиночество и не находя в себе сил обнять её, прижать к себе, провести рукой по щеке, по шее, по плечу... «О чём я думаю?!» — одёрнул себя очищающий.

— И как же я дожила до своего возраста без тебя... — выдавила из себя Яра.

— Сам удивляюсь, — он наигранно развёл руки в стороны и с хлопком опустил их.

Яра развернулась к нему всем телом. Она стояла «по струнке» ровно, странновато наклонив голову в бок. Её взгляд был серьёзным, сосредоточенным. Яра разглядывала очищающего, пытаясь понять, в какой момент он двинулся умом настолько, чтобы подставлять себя, спасая человека, которого знает несколько дней.

Её рвало на части. Хотелось обнять очищающего, соблазнить его и прогнать, чтобы больше не видеть никогда. Пойти на болота, схватить распоясавшуюся ведьму за горло, полоснуть себя по венам, самой сдохнуть и её с собой забрать. И через мгновение ощутить знакомый до боли холод. Открыть глаза и видеть, как вокруг всё полыхает синим, как ведьма корчится, морщится... И под давно ставший родным шёпот мертвецов воспарить туда, откуда обычно не возвращаются. Выдохнуть в последний раз эту жизнь. И больше никогда не возвращаться обратно. Никогда...

Воцарившаяся тишина для Яры стала слишком громкой.

— Решено! Идём досыпать. Утром готовимся и на болота, — выдохнула Яра. Она вытащила кинжал и протянула его Светозару, — пусть у тебя побудет, а то не уснешь ведь.

«Много ты знаешь, отчего я не усну...» — усмехнулся про себя Светозар. Но кинжал забрал.

Они быстро сняли верхнюю одежду, улеглись и затихли.

Когда Яра открыла глаза в следующий раз, солнце стояло уже высоко. Светозар ещё спал, но не на лавках, а у бочки около двери. Очевидно, долго не мог уснуть, ходил туда-сюда, и в конце концов он сдался и уснул, но тревога от попытки побега Яры не дала ему покоя.

«Как будто дверь — это единственный выход...» — закатила глаза Яра и повернулась в сторону окна, но вслух ничего не сказала.

Она встала, оделась в чистое и умылась, думая, что её шорохи разбудят очищающего, но не тут-то было. Он продолжал спать — усталость брала своё.