Ведьма резко замолчала, лицо её перекосилось. Ярина сила Нави сдерживала её, а очищающая сила Светозара сжигала колдовство на ней, словно платье, обнажая ужасный, изуродованный, настоящий ведьминский лик. Вместо прекрасной юной девы перед ними стояло порождение неестественной смерти и предательства: уродливое, разбухшее, полуразложившееся тело с безумными глазами навыкате. Запах сладких яблок сменил затхлый смрад гниения и разложения.

Ведьму корчило, крутило. Она визжала, орала что есть мочи, но ничего не происходило.

— Яр, может, хватит мучить её, давай решать.

Яра отрицательно покачала головой. Она закрыла глаза и с большим трудом произнесла еле слышно:

— Лесушка, за общее дело боремся, помогай...

Отовсюду к ведьме потянулась ярко-зелёная магия, которая перетекала и обволакивала, как туман. Земля под ведьмой расступилась и начала затягивать её, прибивая вниз к земле. Уже скрывшаяся по пояс ведьма неожиданно обрела дар речи:

— Я помогала... Помогала им всем... Я давала им то, о чём они молили, они обретали и были счастливы... Они благодарили меня! Я уйду, и всё исчезнет, они снова станут несчастны, и это будет лежать...

Ведьма замолчала. Её безумный, ненавидящий взгляд впился в Яру, вобрав в себя всё отчаянье, накопленное ведьмой.

— На тебе! — она ткнула кривым дрожащим пальцем в Яру. Потом ужасающе осклабилась. — Только на тебе!

Яра непонимающе подняла бровь.

Ведьма в мгновение выпрыгнула из ямы и что есть силы схватила обеими руками Светозара за руку, и вместе с ним зелёная лесная сила утащила её в расщелину земли. Навьник погас, место силы исчезло, связь с очищающей силой разорвалась. Небо рухнуло на Яру и пригвоздило её в болотную жижу. Она инстинктивно попыталась встать, но была не в силах шевельнуться, сознание покинуло её. Всё пламя обеих стихий погасло, темнота вокруг заполнила лес. На смену треску магических потоков пришла тишина. Только лёгкий ветер и капли холодного дождя пробегали по остаткам листьев на деревьях.

Эпилог

Яра впопыхах разбрасывала вещи по дому. Всё, что представляло ценность — книги, травы, засушенные ингредиенты, — она складывала в подпол. Всё, что было нужно ей ежедневно, отправлялось в походный мешок. Лошадь, привязанная у распахнутой наспех двери, била копытом.

— Сейчас-сейчас! — отозвалась, обращаясь к ней, Яра.

Нужно было торопиться. Сегодня вечером деревенские из Береговки придут за ней. Они не найдут костянку в доме, поэтому спалят её жилище, чтобы ей было некуда возвращаться. Это должно их успокоить. Подпол надёжно защищён от пожара. Позже она сможет вернуться и забрать из него всё, что оставит.

А вот что делать с жителями, прочёсывающими все окрестные леса, она понятия не имела.

— Буду просить помощи у леса, он поможет, — на вздохе проговорила вслух Яра.

Лошадь снова нервно застучала копытом.

— Всё, иду!

Яра закрыла подпол, уронила цепь с колечком в щель, задвинула стол на место и последний раз обернулась. Взгляд зацепился за бархатный бордовый мешочек с серебром, который Светозар когда-то оставил на столе как плату за поиск останков Тихомира. Яра так и не взяла его, даже не притронулась к нему. Сейчас она прикоснулась к нему пальцами, и вниз живота вонзилось воспоминание:

"— Так чем там вас делают, Светозар?

— Нас не делают. Нас куют в горниле утра, пока роса не высохла, из грозовых туч и корней дуба".

Она подхватила мешочек одним движением и прижала его к себе. «Хороший был домик. Жаль».

Гнедая Груша покорно подставила спину ведающей. Привязав мешок, Яра уверенно села в седло.

— Давай, Грушка, сладенькая моя, нам бы до леса успеть сейчас, а там разберёмся...

Груша развернулась и, прихрамывая, что было сил понесла хозяйку в сторону леса…

*****

После того, как ведьма силами очищающего, костянки и леса провалилась сквозь землю буквально, прихватив с собой Светозара, её место силы угасло вместе с ней.

На разжиженной болотной земле остались лежать Яра без чувств и тело Родовида.

Вместе с ведьмой исчезло всё её колдовство, всё, что она делала для людей, вернулось как было. Все привороты, исцеления, омолаживания, беременности, ценные предметы — всё развеялось как дым. Разгневанные жители с чувством, что их обманули, прибежали на болота, где каждый что-то отдал ведьме взамен желаемого. Но вместо горящего синим Навьника и пахнущей яблоками девы они нашли бездыханного старосту и бесчувственную костянку.

Кто видел гнев толпы, тот поймёт, о чём речь. Один человек в гневе может быть разумен, но поглощённая гневом толпа безумна и безжалостна.

Они растормошили полуживую Яру и, не получив от неё вразумительного ответа на вопрос, куда делась болотная ведьма, пришли к выводу, что Яра её погубила из зависти к мощной силе и всемогуществу. Попутно лишив честных людей всего, что ведьма им дала и за что они платили высокую цену и шли на страшные вещи.

Как Яре удалось сбежать от озлобленных деревенских жителей, она помнила отрывками. Ощущение магической силы, обжигающее ладони... Какое-то банальное заклинание, которое вспомнилось ей в тот миг... Яркая вспышка голубого света... Разбегающиеся во все стороны от неё люди...

Смерть Родовида тоже списали на Яру. Все решили, что Родовид пытался помешать костянке, и та убила его.