Яра продолжала искать, её пальцы скользили по корешкам почти на ощупь. Вдруг они наткнулись на что-то знакомое, но давно забытое. Кожа переплёта была холодной и шершавой. Она вытащила массивную книгу с вытисненными серебряными, почти стёршимися буквами: «О самых могущественных тёмных созданиях из Нави и Пекла». На обороте, мелким почерком её наставницы, было приписано: «Содержит сведения о Болотных Поглотительницах (Ведьмах), их природе и слабостях».

Сердце Яры забилось чаще.

– Я что-то нашла! Так... так... – Она нетерпеливо залистала страницы, пальцы скользили по плотной жёлтой бумаге, выискивая знакомые слова. – Светозар! – Она подняла голову, ожидая его реакции, но ответом была лишь гнетущая тишина подпола. Радость от находки сменилась ледяной тревогой. Светозар стоял неподвижно, будто приросший к стене, его руки впились в раскрытую книгу. Глаза бегали по строчкам с нездоровой быстротой, лицо становилось всё бледнее. Он проглотил один абзац, потом другой и в ужасе поднял глаза на Яру. Взгляд был полон непонимания. Он снова уткнулся в страницу, за мгновение проглотил ещё несколько строк, и снова взгляд – теперь уже обжигающий, полный гнева и разочарования. Он медленно, с каменным лицом, захлопнул книгу. Медленно положил её на стол рядом с другими. Медленно, тяжёлыми, глухими шагами подошёл к Яре, остановившись так близко, что она почувствовала исходящий от него холод. Его тень накрыла её.

– Что? Что такое? – недоумевала Яра, инстинктивно отступая на шаг, но за спиной была полка.

Его рука, сжатая в белый от напряжения кулак, с глухим стуком приземлилась на полку чуть выше её головы. Голос Светозара был низким, хриплым, срывающимся:

– Я же сказал, что чувствую – со входом в Навь не всё так однозначно! Почему ты промолчала?

– А что я должна была тебе сказать? – инстинктивно возмутилась Яра, но сердце её упало. Разумеется, она поняла, о чём он прочитал. О цене.

– Например, что ты тоже в Навь можешь войти лишь единожды! – Его голос был ровным, но ледяным. – Да, забрав с собой одну сущность, хоть целую болотную ведьму! Но это путь в один конец, Яра. Ты не вернёшься... – Он замолчал, и его следующий вопрос прозвучал горько и устало: – Яра, тебе не кажется несправедливым скрывать это? Выходит, ты не доверяешь мне настолько, что даже о таком упомянуть не смогла. Как же ты вообще спишь со мной в одной комнате? – Последнее было попыткой горькой шутки, но в его глазах не было ни капли юмора.

«Ну как тебе сказать... Порознь...» – мелькнуло у Яры в голове, но она проглотила неуместный юмор вместе с комом в горле. Она посмотрела прямо в его глаза, силясь сохранить спокойствие.

– Ты нашёл в своей книге какой-то другой способ борьбы с болотной ведьмой? – спросила она, используя все силы своей души, чтобы голос звучал ровно, спокойно, рассудительно.

– Нет, – ответ Светозара прозвучал коротко, как удар топором.

– Вот видишь, всё в этой ситуации действительно не просто. Ты сам понимаешь, что ведьму нельзя оставить. Забрать её с собой – это мой долг. И мой выбор. – Она глубоко вдохнула. И посмотрела в глаза Светозару так, как не смотрела никогда раньше. Её улыбка не была ироничной гримасой или полной жалости и сочувствия. Она улыбалась мягко, светло, с какой-то лёгкостью. По-настоящему. Как будто сбросила тяжёлый груз лжи.

Этот взгляд, эта улыбка... Их глаза, встретившись, словно запустили какой-то механизм.

Мгновение. Глаза наполнились силами стихий. Воздух вокруг стал густым и плотным. Внизу полыхало синее пламя Нави, а к телу Яры уже тянулись золотые веточки-ниточки.

Очищающая сила, как по наитию, одним махом рассекла Яру изнутри. Она пронзительно вскрикнула от внезапно обрушевшейся на неё боли. Её колени подкосились, и она практически рухнула на пол. Светозар инстинктивно подхватил её, хотя сам еле стоял на ногах, холодные руки сжали все внутренности, каждый орган в его теле. Но тяжелее всего было сердцу. Удар, усилием воли ещё удар. Казалось, очищающий забыл, как дышать.

– Остановись... – на этот раз в словах Яры не было угрозы, только мука. Её трясло от боли, крупные слёзы катились по бледным щекам, смешиваясь с каплями пота, выступившими на лбу. – А-а-а... Стой... Разорви... – Она закатила глаза, теряя сознание, тело обмякло в его руках.

– Погоди! – превозмогая собственное состояние, сквозь стиснутые зубы процедил Светозар. Его разум, отчаянно ища выход, схватился за соломинку. – Может, это и есть ответ!

– Что?.. – Яра едва прошептала сквозь слёзы. Светозару было невыносимо жаль её, он физически чувствовал отголосок той адской боли, что разрывала её изнутри, но не мог это остановить. Он сильнее прижал её к себе, стараясь быть опорой для бессильного тела, надеясь, что хоть этот контакт облегчит агонию.

– Помнишь... грибы? – он говорил с трудом, каждое слово давалось усилием. – Как ты направила... наши силы... и они вместе очистили их? Что если... так же... сработает... с ней? Погоди, погоди, Яра! Терпи! Так не может быть! Это не должно так убивать! – Он слегка потряс её, пытаясь вернуть сознание, но это лишь вызвало новый стон боли.

Светозар закрыл глаза, отсекая всё лишнее. Он крепче обхватил Яру, сделав её слабеющее тело центром своего сосредоточения. Он собрал все остатки сил, всю свою волю, всю свою очищающую суть.