Наплевав на оцепление, к трактиру подъехал роскошный лимузин «Bojarin», из-за руля стремительно вышел отлично одетый человек средних лет.

- Добрый вечер, господа, - произнес он. – Купец второй гильдии Афанасий Нешкваркин. Мне срочно нужен редактор местной газеты, господин Нетин. Не подскажете, как его найти?

- Я к вашим услугам, сударь, - шагнул я вперед.

- О, как удачно! Идёмте, идёмте же куда-нибудь, господин Нетин, мне совершенно необходимо немедленно поговорить с вами! Господа, прошу извинить, мне нужно похитить у вас господина редактора на какое-то время, дело решительно не терпит отлагательств. Идёмте, идёмте! Это сенсация, поверьте мне! Это просто сенсация!

Он энергично подхватил меня под локоть, но вдруг покачнулся, схватился за сердце и рухнул наземь.

- Врача! – крикнул я.

Немедленно протолкался все еще остававшийся на площади врач Скорой.

- Мёртв, - констатировал усталый дядька в белом халате. – То ли магическое воздействие, то ли яд. Предполагаю второе, но вскрытие покажет, - и принялся куда-то звонить.

- Фёдор! Что это за едрить твою мать? – громким шёпотом спросил Копейкин.

- Вот что, Дубровский, - произнес рослый опричник – офицер, наверное. – Или ты мне сейчас предъявляешь полномочия, или я через минуту забираю вас с этим так называемым Нетиным для начала в Калугу, а там, глядишь, и в Слободу. Странноватая череда непоняток для земского захолустья, я бы сказал!

- Свободно, господин ротмистр, - спокойно произнес Дубровский. – Предъявлю немедля. Ваш сканер, пожалуйста – и протянул ему свой браслет.

- Полномочия подтверждаю, - нехотя кивнул оставшийся для меня пока безымянным ротмистр минуту спустя. - Так, мальчика забираем, родителя домой, смерть купца – в компетенции тарусской милиции, по меньшей мере – на данном этапе. Остальные свободны. Прошу разойтись.

- Офигенный выходной ты мне сделал, Фёдор, - прошипел Копейкин. – Сперва мост порвал, теперь «глухарь» подсунул.

- Осмелюсь возразить, господин капитан, - встрял Дубровский. – Убийство купца – а мы, я уверен, имеем дело именно с убийством – отнюдь не безнадёжно в рассуждении скорейшего раскрытия. Я, как консультант Сыскного приказа, готов оказать вам содействие в расследовании этого дела.

- Благодарю вас, сударь, - чётко, но с оттенком иронии козырнул Копейкин. – Премного обяжете. – Капитан еще раз злобно зыркнул на меня и удалился.

- В Тарусе есть еще какие-нибудь кабаки? – спросил меня Дубровский. – А то в этом нам точно поговорить не дадут, а мне, полагаю, предстоит ответить на много вопросов.

- Кабаки есть, но после этой сцены поговорить нам не дадут нигде. Так что предлагаю наконец поесть прямо здесь, а потом или пройтись по городу или, наоборот, засесть в редакции, но там охранник может уши греть.

- Уши греть? Отличное выражение, надо запомнить, - ухмыльнулся Владимир. – Но ты прав, начнем с ужина. Жрать охота – это что-то, эпическая сила!

- Нет, - покачал я головой. – Начнем с того, что ты мне кратенько расскажешь, кто ты такой. И когда мы успели испить брудершафт. Нет, я не против общения на «ты», просто интересно.

-Ну, мне показалось, что в нашем положении можно отбросить некоторые условности – жизнь понеслась по кривому козьему следу, откровение за откровением, церемонничать некогда. Кроме того, на мосту ты сам обратился ео мне на «ты», - напомнил он.

- Вообще-то, пожалуй, ты прав. Но не стоит забывать слова великого Конфуция, который утверждал, что откровение без церемониала есть всего лишь хамство, и знать разумную меру во всём.

- Ого, Конфуций! Не часто в наших краях встретишь того, кто о нем хотя бы слышал!

- Не соскакивай с темы, Владимир Андреевич. Что по первому вопросу?

- По первому вопросу всё элементарно, Фёдор Юрьевич. Я – гениальный сыщик. И прислан сюда именно по твою душу.

- Ого, какие люди за нашей скромной тушкой! «Я гениальный сыщик, мне помощь не нужна: найду я даже прыщик на теле у слона!» – пропел я и получил искреннее наслаждение, наблюдая за растерявшимся «крепким орешком» Дубровским.

- Умеешь же ты пафос сбить! Вот умеешь, - улыбаясь, покачал головой он. – Ну, что, в трактир?

- Вот теперь можно и в трактир, - согласился я, понимая, что изгнанного бездаря, он же начинающий молодой некромант, похоже, обложили со всех сторон. Неясно только пока, кто именно и зачем. И еще не очевидно, сумею ли я сбежать. Видимо, всё-таки нет. Что дальше? Сейчас узнаем.

Глава 11. Второе пришествие Чандрагупты

Мы быстренько плотно отужинали, почти в молчании, из напитков позволили себе по кружке пива. И отправились на прогулку. Я, признаться, за этот день уже так нагулялся, что ноги начали гудеть. Но иного выхода не просматривалось: разговор для меня чрезвычайно важен, и лишние уши при нем не нужны вот ну совсем.