Агнес практически ежедневно благодарила меня, за то, что я вытащила ее из холодного каретного сарая магистра Уилкса, привела в тёплый дом госпожи Салли, накормила и одела, не без помощи добрых людей. Тем не менее, она мечтала, что у неё будут новые нарядные платья, а не перелицованные с чужого плеча. Она мечтала о красивой лакированной шкатулке, набитой всякими девчачьими мелочами. Лентами, серёжками, заколками, гребнями, красивыми шпильками с цветами, брошками и прочей лабудой. Обычные мечты девочки-подростка, которая не должна была узнать, что такое предательство и боль утраты близкого человека.

Николина ещё очень мала, возможно, ей повезёт, и она не вспомнит, что пережила в раннем детстве. Она не вспомнит голод, холод, лишения и страх неизвестности, боль и предательство, утрату надежды и доверия, одиночество и ужасы войны.

Однако, Агнес будет всё это помнить. Её детство и взросление пришлось на время этой бессмысленной и бесчеловечной войны. Она будет помнить о предательстве матери, о безразличии отца, бросившего её на произвол судьбы в городе, раздираемом голодом и хаосом войны. Она будет помнить об этом всегда. И как бы сильно я не любила Агнес, не говорила о том, что всё наладится, она всё равно будет бояться остаться в одиночестве и лишиться крыши над головой. Мне предстоит много лет бороться с её страхами.

Всё, что я могла сделать, так это просто заботиться о ней.... Девочка, как засушенный цветок, нуждалась в человеческом общении, тепле и заботе.

Мы сидели у камина, обнявшись и мечтали вслух.

Я обещала своим девочкам, что у нас будет свой маленький, но уютный и тёплый дом. Мы будем готовить варенье, печь пироги, играть в камушки и читать книги по вечерам. А ещё у нас будут красивые платья, новые ботинки, теплые пальто.

Разумеется, я понимала, что у меня не будет возможности покупать предметы роскоши, шелка и бархат. Но у нас будут яркие суконные и льняные платья, кожаные туфли, шерстяные капоры, и новые чулки.

У малышки Николины будут игрушки, а у Агнес канцелярские принадлежности и книги.

А ещё мы обязательно заведём пушистого рыжего кота. И назовём его Персик.

Именно такой кот был у меня в прошлой жизни.

Мои девочки заслуживали такую жизнь. И она обязательно у них будет....

* * * * * * * * * * *

Приближался Сочельник. Разумеется, ни у кого не было праздничного настроения.

Вот уже третий день метет снег. Буран и метель хозяйничают в Корсуни….

Вчера вечером, когда дети улеглись спать, мы с госпожой Салли пересчитали наши запасы. Итак, что мы имеем? Две теплицы, в которых растут недозревшие овощи, еще не годные в пищу. В октябре, с огорода мы сняли всю репу, картофель, морковь, тыкву, горох, свеклу, морковь и лук. В погребе оставались несколько фунтов бобов и сушеной фасоли, семь кочанов капусты, пять тыкв, три мешка картошки, десять головок чеснока и две маленьких вязанки лука. Банка маринованных помидор со смородиновым листом. Три банки соленых огурцов, и пятифунтовая кадушка квашеной капусты с клюквой. Морковь, перец, кабачки и свекла закончились. Около пяти фунтов сухофруктов, яблок, груш и диких слив. Всё, что удалось мне собрать в лесах в августе и сентябре. Три фунта сушеных грибов. Банка соленых опят.

Ни сала, ни копченостей, ни колбас не было. Госпожа Салли заявила, что мы должны экономить молоко. Она надеется приготовить пару маленьких головок сыра к праздничному столу в Сочельник.

В буфете осталось примерно три фунта овсяной крупы и два фунта гречневой. Ржаной муки осталось около пяти фунтов, чуть меньше овсяной. Около двух фунтов сушеной зелени. Примерно семь фунтов разных травяных чаёв и сборов, и около пяти фунтов шиповника. Пол-литра растительного масла. Полфунта соли, сахар закончился месяц назад. Ни меда, ни орехов, ни пастилы. Ничего, чем можно было бы подсластить жизнь моих девочек.

В курятнике имелось шесть кур, и в сарае проживала наша главная кормилица - коза. Богиня – мать, какое счастье, что мы смогли её купить. Не представляю, как бы жили и питались мои девочки без козьего молока. Итоги ревизии не радовали. Мы понимали, что придется еще туже затянуть пояса….

А с другой стороны, по меркам других жителей города мы просто богачи. У нас есть запасы. У людей нет и половины того, что имеется у нас. Да, наши запасы это результат моего непосильно труда и умений Саломеи Талбот. Но другие горожане тоже не сидели, сложа руки, и при этом живут с пустыми кладовыми.

Наступило тихое утро. Измученный мир еще не осмеливался вернуться к жизни. В комнатах было сумрачно, потому, что снег завалил почти половину высоты окон. Но как только, не без труда, правда, отворили входную дверь, торжествующий зимний день, окрашенный перламутром и золотом, ворвался в прихожую. Природа улыбалась, и в сиянии ее девственной красоты было столько чистой белизны снега, атласной синевы неба, золотисто-желтого солнца и совершенства мягких очертаний возвышающихся вокруг деревьев, напоминавших длинные обгоревшие восковые свечи.