Холодные дожди шли уже неделю, и дом продувало насквозь сырыми сквозняками. Мокрые поленья в камине дымили, не давая тепла.

По многочисленным просьбам жителей города всех адепток лекарских факультетов отправили помогать медицинскому персоналу городской больницы.

Доктор Тремашко строго наказала мне и близко не подходить к крылу детских палат. Почти все маленькие пациенты больны дифтеритом. Я прекрасно знала, в какой степени эта болезнь опасна и заразна. Конечно же, я боялась заразить Агнес, или малышку Николину. Ведь у девочек не было прививок. А Николина только – только стала выздоравливать….

Больших трудов мне стоило убедить доктора Тремашко разрешить отправиться в городскую больницу на ночное дежурство.

Также я упросила доктора Гилмора отправить следующей ночью дежурить вместе со мной Мэтта и Инесс Малье.

Больница со стороны выглядела ужасно. Кто-то бы назвал её филиалом ада. Не хватало коек, белья, лекарств, медперсонала.

Ежедневно здесь умирали десятки взрослых и детей. Многих умерших пациентов некому было хоронить. У родственников не хватало денег на хлеб, не то, что на похороны. Сирот и бездомных хоронили в общих могилах, на окраине Корсуни. Каждое утро в больницу приезжала похоронная команда, сгружала тела умерших на телегу и отправлялась захоранивать несчастных в братской могиле. На этих могилах были деревянные стеллы. На стеллах выбиты лишь номера и редкие имена усопших.

Как не цинично это звучит, именно на это я и надеялась....

Всех умерших, как и вновь поступивших в больницу заносили в специальные журналы. Некоторые родственники специально сообщали подложные имена и адреса, чтобы не забирать выздоравливающих детей, или не нести финансовую ответственность за погребение умерших....

Вчера утром я на последние деньги купила бутылку самогона. И хотя моя совесть и внутренняя жаба отчаянно вопили против такой несправедливой покупки, я убедила себя, что поступаю правильно.

Ближе к вечеру, упросила Инесс зайти в дом госпожи Мортон и рассказать ей, что маленькая пациентка Нейт находится в тяжёлом состоянии.

Заодно Инесс должна спрятать на видном месте бутылку самогона. Так, чтобы Бьянка Мортон непременно её обнаружила. И разумеется благородная дама должна немедленно употребить сей благородный напиток....

Это означало, что ещё минимум два дня эта дамочка не вспомнит о крошке Николине.

Вечером, заступив на дежурство в больнице, я переоделась в старое платье и грубый серый фартук. Повязала медицинскую косынку на голову. Несколько раз обработала руки камфотеном. Инесс принимала роды. Мне же предстояло разнести миски с ужином, напоить всех желающих траяным сбором и уложить в постели. К одиннадцати часам, когда все пациенты спали, я спустилась вниз и после нескольких попыток вскрыла замок на дверях докторской. В ящике стола старшей сестры Эббот я нашла журнал приёма пациентов. Каждый вечер старательная магичка запирала этот журнал в ящике своего стола. Рано утром приходя на службу, возвращала его в приемный покой.

Я зажгла лампу, и пару свечей. Раскрыв журнал, долго искала свободную строчку на предыдущих страницах, чтобы вписать необходимую мне информацию.

Разумеется, свободных строк не было. Бумага была дефицитным товаром, поэтому медперсонал экономил на всём, на чём только было можно.

На предпоследней странице мне удалось найти свободную строчку.

Строка эта находилась в самом конце страницы. Я могла лишь только молиться, чтобы никто не заметил подделки....

Достав из кармана платья свой секретный грифель, я окунула его в чернила. Заполняю дату, согласно номеру предыдущего пациента. Стало быть, три дня назад. Остаётся только надеяться, что никто не вспомнит, в какой день я забрала Николину из дома госпожи Мортон. Окунаю грифель в чернильницу....

Затем аккуратно вписываю в графу имени пациента - Николетта А. Нейт. В графу возраст - 2 года. В графу родственников - имя Бьянки Мортон. Затем заполнила адрес дома, где проживала эта негодная женщина.

Выдохнув, вновь окунаю грифель в чернила, заполняю графу - предварительный диагноз. Дифтерия. Diphtheriae.

Я не рискнула написать настоящее имя своей девочки. На мой взгляд, это кощунственно. Поэтому я изменила несколько букв, оставив фамилию рода неизменной.

Выждав десять минут, когда чернила высохли, я аккуратно закрываю журнал и возвращаю его обратно в ящик стола. Осторожно гашу лампу и забираю свечи с собой.

Теперь мне предстояло осуществить вторую часть моего плана.

Спускаюсь вниз, разыскиваю Инесс и прошу её отвлечь ночную сиделку. Предварительно вечером я заварила травяной чай, добавив туда щедрую порцию снотворного.

Инесс не задаёт лишних вопросов, и выманивает женщину с рабочего места.

Через несколько минут моя соучастница наливает большую чашку травяного сбора и угощает сиделку.....

Я осторожно пробираюсь к столу дежурной и вытаскиваю из первого ящика журнал умерших пациентов.

Мне предстоит заполнить последнюю графу....