Дракон уносил меня всё дальше от хаоса огня и горящего леса. Через несколько минут он начал снижаться, и наконец – то опустил меня, разжав лапы на склоне высокого холма. Я свалилась на траву и камни, как мешок с картошкой, больно ударившись ладонями. Не успев высказать ни слова, вижу, как дракон вновь поднялся ввысь и улетел…. Через несколько минут еще несколько драконов приносили людей, сбрасывали их на склоне холма и вновь улетали….

Люди ошарашено смотрели по сторонам, силясь понять, что же с ними произошло? Дети тихо плакали от ужаса, старики обессилено лежали на земле, женщины голосили, призывая своих близких….

Я поднялась на ноги и подошла к краю склона. А вдалеке бесновалось пламя… Примерно две дюжины драконов летали над пламенем, стараясь вытащить людей.

Фонтаны искр взмывали к небу и медленно, лениво оседали на землю, прорезая кроваво-красные облака дыма.

Я смотрела вниз и понимала, что более ничего не существовало для меня… А далее следует - только страх, жгучий страх и ужас, пробегавший по жилам, пронизывая каждую клеточку тела….

Гигантские комья огня вырываются из пламенеющей чащи, летят в небеса, переносятся, как чудовищные птицы, через огромные пространства, там падают на поля, кроны деревьев, и начинают реветь и плескаться пожарища то тут, то там….

Драконы, объединившись в пары, смогли перенести три небольших повозки с людьми. Колымаги выглядели старыми и изношенными, местами обгоревшими. Однако люди, получившие незначительные ожоги, были живы.

Прошёл час, второй, третий. Драконы больше не появлялись…. Пламя продолжало бесноваться.

В общей сложности на склоне холма оказалось около сотни людей, а может чуть меньше. Вероны Нейт среди них не было….

Ещё через час пошел дождь. Однако пламя так и не погасло. Мужчины спешно сколотили, как могли четыре навеса из досок и шатра одной из повозок. Под навес посадили детей и стариков. Я держалась в стороне, не отводя взгляд от Восточного тракта….

В моей голове звучали слова мейстера Умлиса. Старый гном предупреждал, что маги задумали очередную подлость, готовя ловушку для драконов. Они выпустили колонну беженцев из городских ворот, и, дождавшись, когда люди отойдут на несколько миль от города устроили поджог.

Жара, сухой лес и валежник, сутолока, паника. Несколько сбросов с катапульт, огнемётов с глиняными горшками «адского пламени» и живой горящий щит между осадным городом и драконами готов….

Теперь я понимала, зачем им понадобились колбы с «адским пламенем». Ни в одну здоровую голову не придет мысль устроить что – то подобное. Магам нужно было на ком – то испытать новое оружие массового поражения. И они решили использовать беженцев. Среди спасенных людей не было ни одного мага, ни одного перевертыша. Только люди…. Наверняка сейчас в Корсуни бургомистр на центральной площади вещает о вероломном нападении драконов на колонну беззащитных беженцев, призывая магов и людей отомстить за невинно сожженных людей….

Я чувствую боль в ногах, но стараюсь не обращать на неё внимания. Мое платье местами порвано, в мелких дырочках от долетевших горящих искр, однако мне безразлично, как я выгляжу.

Спустя пару часов стало заметно, что пламя начало затухать. Драконы летали вокруг гигантского пожарища и сбрасывали вниз бочки песка и глины. Позже люди узнают, что в тот день среди драконов были маги земли и воздуха, которые помогли потушить пожар. Адское пламя сделало своё дело. Его создатели могут гордиться своим достижением. Империя никогда не забудет того, что случилось сегодня….

Через час прилетел чёрный дракон, который спас меня, а вместе с ним еще несколько…. Стоило ему обернуться, как я узнала того хищного красавчика, с которым познакомилась на балу в Сочельник.

Полураздетый мужчина подошел ко мне, силясь улыбнуться. Я видела, что его руки и ноги обожжены. Одежда тлела на нём. Все слова, которые я хотела сказать, казалось, застряли в моём горле.

- Спусти меня вниз. Мне нужно найти мою подругу, - хрипло произнесла я, - Я должна её найти!

- Ты никого там не найдешь, - сипло говорит дракон, - Поверь тебе не нужно это видеть.

- Верни меня туда, откуда забрал! - я перехожу на крик, - Или я спрыгну с этого склона, и моя смерть или увечья будут на твоей совести!

Он смотрит на меня в упор. В его взгляде я читаю жалость и сочувствие. Но мне от этого не легче. До меня уже дошел весь тот ужас, который произошёл сегодня на Восточном тракте. Даже если проживу еще три жизни в Большой Гардарике, я никогда не смогу забыть, то, что произошло сегодня….

Дракон понимая, что спорить бесполезно, вновь обернулся и подхватив меня поперёк талии своими когтистыми лапами, поднялся в небо….

Через десять минут он приземлился рядом с небольшой палаткой, где находилось еще полдюжины драконов. А я вновь упала на землю, ноги не держали меня.

Коннор Льюис, я услышала его имя от друзей, вновь принял человеческий оборот….