Я не слушала женщину, и бегу на выход, не замечая, как Брент и Алиса жадно жуют хлеб, вытащенный из моей сумки.

- А кто нам помогать будет? Если ты сбежишь в деревню, кто детей кормить будет? – кричит мне в след женщина. Но я уже на улице…

Я бегу по пустынной улице, а про себя отчаянно молюсь, чтобы успеть перехватить Верону по дороге. Прошло слишком много времени. Я не успею….

Я должна её остановить! Должна!

Три часа, три часа, - повторяю я. Она уже на Восточном тракте. Я не успею, как бы ни старалась....

Через десять минут я у городских ворот. Стража разбежалась еще вчера. Ворота и мост в город никто не охраняет. Я выбегаю на центральную дорогу, ведущую на Восточный тракт.

Через полчаса пробежки чувствую, как неистово колотится сердце и подкашиваются ноги. Нужно присесть и немного отдохнуть…. Я останавливаюсь, отхожу немного в сторону, и сажусь прямо на траву. Плевать, что запачкаю платье… Я мокрая как мышь и жутко хочу пить. Дневная жара набирала обороты. Немного отдышавшись, выпив воды, перевожу взгляд на дорогу. Вдалеке вижу повозку и фигуры людей. Очевидно это беженцы, идущие в самом конце колонны. Надо поторопиться. Может быть, мне удастся найти Верону и убедить её вернуться обратно в город? Я вскакиваю и бегу за уходящими людьми….

Через какое – то время мне удалось догнать людей. Это были крестьяне беженцы из ближайших деревень. Вероны среди них не было. Я останавливалась возле каждой повозки и расспрашивала людей, затем шла дальше.

Дорога петляла, огромная группа людей вышла к лесу…. Я понимала, что до начала этой петляющей колонны еще идти и идти. Лес вокруг нас был старый и уже умирал. Часть древесных великанов, ещё стояла сухими, безжизненными стволами, а часть уже валялась, образуя на месте своего падения прогалины, в которых нетерпеливый подрост осины тянулся к солнцу, образуя непроходимые заросли.

Неожиданно я почувствовала лёгкий сладковатый противный запах. Это не гарь, не грязь, не хвоя. Даже сложно объяснить этот запах….

А потом до меня дошло... Этот же запах я чувствовала, когда мы с Катриной были в лаборатории алхимиков, в которую превратили третий этаж жилого кампуса.

Смолкли птичьи голоса. Уставшие и изможденные лошади, запряжённые в повозки и телеги отказывались идти вперед….

Услышав крики людей, поворачиваю голову и вижу, как вниз по дороге громко визжа, пробежала семья кабанов, а вслед за ними и пара испуганных косуль.

Затем все вокруг услышали гром и ужасающе громкий треск....

«Гроза!» — подумалось мне, и, как у всякой сельской жительницы, следом пришла с привычная мысль: «Да, дождь нам сейчас необходим». Но в следующую секунду уже понимаешь: «Дождь? Нет! Какой там дождь! Это пушки!».

Какие пушки в лесу? В трёх милях от города? Откуда им взяться? Или рядом с Восточным трактом начался очередной бой?

А потом земля содрогнулась…. Раздался оглушительный треск и в небо взлетел огромный зеленый гриб…. А через несколько секунд зловещее огненное зарево расползалось по всему небу, и огромные клубы зеленого и черного дыма, крутясь, взвивались вверх, нависая над языками пламени.

Лошади бесновались, ржали, вставали на дыбы. Голосили женщины, громко ревели дети, испуганно жались к земле старики…. Впереди колонны раздавались дикие крики. Запах дыма, гари, горящего дерева становился все ощутимее. Я разворачиваюсь и бегу в обратном направлении. Понимая, что не могу обойти повозки, бегу по узкой тропке.

Гиганский столб пламени взвился к небу. Еще взрыв и еще. Земля заходила ходуном. Я падаю, встаю, бегу, снова падаю. Вновь поднимаюсь и бегу….

Земля сотрясалась, люди кричали от страха и неминуемого ужаса происходящего. Я же бежала вниз, стараясь уйти как можно дольше от деревьев, боясь обернуться и увидеть, что творилось за моей спиной.

А вокруг бушевал ад пламени. Я чувствовала спиной жар подступающего огня. Невыносимо болело горло, дышать становилось труднее и труднее. Я боялась остановиться, понимая, что нужно оторвать полоску ткани от нижней юбки, чтобы смочить и прикрыть рот. Но также понимала, если остановлюсь хоть на пару секунд меня поглотит пламя….

Я выбивалась из сил, чувствуя боль в левой ноге, понимая, что сейчас упаду и более не смогу подняться. Неожиданно кто – то подхватывает меня со спины, и я взлетаю….

Большой и мощный черный дракон поднимает меня всё выше и выше. Я мечтаю закричать, но горло сковано незримыми путами. Могу лишь только захлёбываться, вцепившись руками в шершавые лапы дракона, и бессильно сучить ногами....

А под нами развернулся ад…. Огромный огненный зелено – желтый червь извивался и горел ярким пламенем. И погребал в своём пламени всё живое. Взрослых и детей, стариков и женщин, мужчин и раненых, животных, вещи и всё живое на своём пути.

Я могла думать лишь об одном…. Где – то там, в середине этого полыхающего ада должна находиться Верона Нейт….