— У меня нет никакой власти в Лейк Холле. Никогда не было, а сейчас тем более, — Бастиан скрестил руки на груди. — Ты наследник, Эверетт.

Эверетт никогда не хотел наследовать стаю, правда. Бастиан отговаривал его от решения не раз, когда они становились старше, когда груз его обязанностей становился всё тяжелее. Он станет хорошим вожаком стаи, в конце концов, думал Бастиан. Его инстинкты хороши; ему просто нужно научиться позволять им направлять себя иногда и не придавать такого большого значения букве волчьего закона.

— Пожалуйста, Бастиан, — умолял Эверетт. Его голос дрогнул. — Пожалуйста, вернись домой. Ты мой брат. Я не могу сделать это без тебя.

На мгновение Бастиан задумался. Эверетт, возможно, не был ему братом по крови, но он был лучшим другом Бастиана с тех пор, как ему было шесть, а Эверетту четыре. Они выросли вместе, учились сражаться вместе, были почти неразлучны почти всю свою жизнь, и Бастиан никогда не видел Эверетта таким уязвимым. Таким напуганным.

Но Бастиан не мог вернуться туда после всего. Он не мог вынести этого.

— Я не могу, Эверетт, — сказал Бастиан так мягко, как только мог. — Хотел бы я, но я не могу.

Эверетт снова запустил руки в волосы, и Бастиан увидел, что они дрожат.

— Бастиан…

— Эверетт, — Бастиан взял его за плечи, заставляя брата посмотреть на себя. — Ты наследник стаи. У тебя есть полномочия действовать вместо Ансельма, если его нет рядом, чтобы выполнять свой долг. Используй их. Ты более чем способен сделать это без меня.

Эверетт с минуту смотрел в глаза Бастиану, его плечи вздымались. Затем вся уязвимость исчезла. Выражение лица стало каменным, маска невозмутимости вернулась. Если бы Бастиан не знал его так хорошо, он мог бы подумать, что Эверетт зол, но он мог видеть боль в его глазах.

— Хорошо, — сказал он жёстко. Он стряхнул руки Бастиана и отступил на недосягаемое расстояние. — Мне жаль, что ты почувствовал, что должен был уехать из Лейк Холла.

— Это не твоя вина, — заверил его Бастиан.

Эверетт резко кивнул.

— Я не скажу отцу, что ты здесь, — сказал он, затем развернулся на пятках и поспешил обратно на городскую площадь.

Бастиан пошёл за ним, его желудок выворачивало от сильной смеси страха, сожаления и тоски по дому, но Эверетт уже исчез.

Несмотря на поздний час, тёплый свет пылающего огня струился из кузницы. Изольда слышала звон металла внутри — Бастиан колотил по какому-то куску стали.

Она провела целый день, когда должна была спать, пытаясь отговорить себя от этого. Бастиан был последним человеком на земле, с которым она хотела провести ещё хоть секунду, особенно после того, как ей потребовалась добрая половина часа, чтобы распутать тот беспорядок, который их маленькая потасовка в снегу устроила на её волосах. Не говоря уже о его отвратительных манерах и общей неотёсанности, или о том, что Селена, вероятно, вонзила бы кол в сердце Изольды, если бы узнала, что они общаются.

Изольда всё ещё злилась, и на его комментарий «люди для тебя просто еда», но по крайней мере у него хватило приличия извиниться за это.

После вчерашнего разговора Изольда не осмеливалась упоминать при Селене ни тот залитый кровью двор на севере, ни волчьи следы на снегу. Она понятия не имела, что думать об этом ужасном месте, и не приблизилась ни на шаг к тому, чтобы что-то понять, после всех этих безуспешных ночей патрулирования деревни. Бастиан, каким бы отвратительным он ни был, по крайней мере, казалось, находился где-то в той же плоскости мышления, что и она, насчёт всей этой ситуации.

Итак, она была здесь, стоя на улице перед кузницей, скрипя зубами при мысли о том, чтобы просить волка о помощи.

Но — нет. Она не просила его о помощи, на самом деле. Просто… спрашивала, есть ли у него какие-либо теории о том, кем может быть чудовище Бладхейвена, помимо его нелепого предположения, что это могла быть она. Даже если у него не было никаких идей, по крайней мере, она могла получить способ держать его под более пристальным наблюдением.

Изольда не позволила себе думать об этом ни секундой дольше. Она пересекла дорогу и толкнула двери кузницы, готовясь к ядовитой брани Бастиана.

Она замерла при образе, который предстал перед ней.

Бастиан стоял к ней спиной у наковальни, выбивая лезвие короткого меча. Его белая хлопковая рубашка была насквозь мокрая от пота, облегая каждый позвонок и впадину его спины. Когда он работал, при каждом ударе молота, его мышцы перекатывались, сокращаясь и напрягаясь.

И Изольда, к своему великому несчастью, точно знала, каково это — чувствовать эти мышцы под своими руками.

Отогнав это воспоминание, вместе с тихим пульсирующим желанием, что пришло с ним, Изольда прочистила горло.

— Не знаю, почему мне никогда не приходило в голову, что волки могут придерживаться того же распорядка дня, что и вампиры, — сказала она непринуждённо, — учитывая ваши отношения с луной, и всё такое.