Талия спрятала нож обратно в платье.

— А он не подумал сам меня найти?

Киган склонил голову, в его золотистых глазах плясало веселье.

— Он сказал, что ты, вероятно, захочешь пырнуть его ножом, если он придет за тобой. Лагерь недалеко, но нам не следует путешествовать в одиночку.

Что ж, по крайней мере, осторожность Кассия была недалека от истины.

— И почему это? — спросила Талия.

Киган снова изучил ее, словно обдумывая следующие слова. Он быстро огляделся, и она могла бы поклясться, что он вздрогнул, когда сказал:

— Этот лес опасен для тех, кто с ним не знаком. Не просто так он служит барьером между нашими мирами.

Она покачала головой на его загадочный ответ, приближаясь.

— Очевидно.

Киган ничего больше не сказал, пока они шли по тихой тропе.

— Кассий правда послал тебя за мной? — внезапно спросила Талия.

Киган осторожно отодвинул тяжелую ветку, почти словно боялся, что дерево нападет на него.

— Да. Он не думал, что ты захочешь его видеть.

Губы Талии скривились. Он не ошибался.

Но, возможно, пребывание вдали от остальных развязало язык Кигану, потому что он спросил:

— Ты знала его раньше, не так ли?

Талия чуть не споткнулась о собственные ноги.

— Да.

— Когда он был человеком?

— Да. — Ее сердце заколотилось, образы их прошлой жизни пронеслись в голове. Кассий поступил в городскую стражу тринадцать лет назад, сразу после смерти своей матери. Это было вскоре после того, как она потеряла своего отца и сестру. Ему было шестнадцать, ей — четырнадцать. Он поклялся защищать тех, кто не мог защитить себя, и она полагала, что в некотором смысле он так и сделал. Если бы для этого не потребовалось стать монстром.

Киган кивнул, скорее себе, чем в знак признания ее слов.

— Я встретил его вскоре после того, как он обратился.

Живот Талии сжался. Она не хотела думать о той ночи. Не хотела думать о том, как он продал свою душу тьме, чтобы стать кем-то другим.

— Он часто говорил о тебе, — продолжал Киган, не замечая ее растущей ярости.

Талия остановилась как вкопанная.

— Что?

Киган посмотрел на нее, его лицо было намеренно нейтральным.

— Он говорил о принцессе, в которую влюбился.

— И что еще он сказал?

— Он сказал, что если ты когда-нибудь снова увидишь его, то убьешь.

Глава 6

Шаги снаружи ее палатки заставили Талию резко выпрямиться.

Кассий не появился на постели рядом с ней, и сон еще не сморил ее. Все за пределами палатки было тихо. Неподвижно.

Кроме тени, прошедшей мимо ее палатки — силуэта женщины.

Талия приподнялась с постели, глядя на тень, пока та не исчезла. Сердце забилось быстрее.

Какого черта здесь делала женщина?

Она двинулась к выходу из палатки, отодвинула полог, чтобы заглянуть в лагерь. Вампиры, спавшие на своих лежанках, были жутко неподвижны, как и лес вокруг них. Талия знала, что сейчас ночь, только по тонкому лунному серпу, пробивавшемуся сквозь густую листву. Странно, что Вампиры еще спали, ведь ночью они пробуждаются.

Пятеро Вампиров, сидевших у костра, не пошевелились, когда она выбралась из палатки.

Вспышка изумрудно-зеленого промелькнула в крае глаза, и Талия повернулась, но увидела лишь фигуру, метнувшуюся за одно из серебристых деревьев.

Что-то было знакомое в этой зеленой ткани…

Медленно Талия крадучись двинулась за удаляющейся фигурой, обходя серые стволы и поваленные бревна.

Фигура остановилась, шагнув в полосу лунного света, и Талия увидела золотистые волосы, такие же знакомые, как ее собственные.

— Мама?

Королева Агрипы повернулась к ней, глаза широко раскрыты. Ее руки были связаны, рот заклят.

— Мама…

Королева бросилась бежать, спасаясь от какого-то невидимого ужаса.

— Стой! — Сердце Талии подпрыгнуло к горлу.

Она побежала за удаляющейся фигурой королевы. Ветки царапали ее лицо, когда она перепрыгивала через камни, ее сапоги скользили по мягкой грязи ручья.

— Мама! Что случилось?

Талия не могла понять этого, но что-то внутри нее подгоняло ее быстрее. Ее мать была в опасности. Королева была в опасности — о боги, неужто Вампиры нарушили свой договор? Неужели они как-то захватили королеву?

Талия бежала, не заботясь о том, как далеко забрела, только то, что слепой ужас на лице матери подстегивал ее.

— Это я! Это Талия, позволь мне помочь тебе! — кричала Талия, тяжело дыша.

Мать замедлилась, ее платье было грязным и рваным, словно она от кого-то сбежала.

Королева согнулась у каменного выступа, трясясь как осиновый лист.

— Все в порядке, это я. — Талия протянула руку к матери, схватив ее за плечо. — Нам нужно убраться отсюда, пока Вампиры снова не нашли тебя.

Широко раскрытые глаза матери посмотрели на нее, и Талия взяла свой нож, перерезала веревки на руках королевы, а затем сорвала кляп.