— Жаль, что она не пришла тебя проводить, — почти промурлыкал Лорд Дамиан, следя за ее взглядом.

— Она королева, у нее есть дела поважнее. — Горечь пропитала слова Талии, прежде чем она успела остановиться. Она не была уверена, почему это ее так беспокоило. Раньше ей было все равно, когда она отправлялась убедиться, что Агрипа еще держится. Но, возможно, из-за этих новых обстоятельств, оказавшихся перед ней, Талия хотела, чтобы королева хотя бы признала, в какую дыру она собирается войти.

— Возможно, но всегда следует прощаться с семьей, особенно с теми, кого можешь больше не увидеть.

Талия напряглась, сузив глаза.

— Это угроза, Лорд Дамиан?

Вампир наклонил голову.

— Едва ли. Просто говорю из опыта.

— Да?

Лорд Дамиан выдавил еще одну улыбку.

— Мой брат ушел однажды, и у меня не было возможности попрощаться. Теперь уже не будет.

— Что с ним случилось?

Глаза Лорда Дамиана, казалось, засветились.

— Ты убила его.

Горло Талии пересохло, когда он отошел, и вдруг все встало на свои места. Тот Вампир из Кардина. Рейна сказала, что он был из важной семьи — из одних из дворов.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

— Ты готова? — сказала Рейна, внезапно оказавшись рядом.

— Я убила его брата. — Слова Талии были не громче шепота.

Потребовалось всего мгновение, прежде чем Рейна выругалась.

— Смотри в оба, не оставайся с ним наедине.

Талия покачала головой.

— Рейна, я не могу…

— Можешь. Потому что ты сильнее всех, кого я знаю. Помни, чему я тебя учила. — Рейна оглядела ее лицо, затем крепко обняла. — Помни свою клятву. — Талия кивнула, и холодный металл кола вдавился в ее ладонь. Талия отстранилась, и Рейна открыла для нее дверцу кареты. — Скоро увидимся.

Талия кивнула и бросила последний взгляд на замок, но ее мать так и не появилась.

Карета грохотала под ней, и Талия пыталась отвлечься. Но с каждым поворотом колеса ее мысли возвращались к Лорду Дамиану, к тому факту, что она проткнула колом череп его брата и не чувствовала раскаяния.

Боги, сколько же Вампиров она убила? Со сколькими семьями этих созданий ей придется столкнуться, когда она попадет в их мир? Теперь они будут еще более склонны убить ее. Особенно Лорд Дамиан.

Она откинулась на подушки, вытянув шею, чтобы выглянуть в окно, но в ответ ей смотрела только беззвездная ночь. Им придется остановиться в какой-то момент, когда взойдет солнце. До леса еще несколько дней пути.

Талия подтянула к себе сумку, доставая первую книгу, которую упаковал Маркус. Переплет из кожи был потертым и треснувшим, обложка украшена резными завитками и шипами.

Она открыла страницу и сразу же увидела рисунок Вампира.

Талия взглянула на окна кареты, но они оставались темными. Она щелкнула выключателем внутри кареты, и над ней замерцал маленький огонек — один из многих примеров того, на что способна Руда. По крайней мере теперь у Агрипы снова был доступ к Руде. Ее странная сила снова благословит их землю, сделав ее плодородной и пышной.

Талия отбросила эту мысль, изучая рисунок — клыки, которые были достаточно острыми, чтобы пролить кровь. Их укусы были хуже смерти, потому что, если тебя укусили и ты не подпитался, ты просто сгниешь изнутри — истлеешь, как бумага.

Выбор между тем, чтобы стать монстром, или быть вынужденным умереть такой ужасной смертью — понятно, почему так многие обращались.

Кроме нее.

Нет, она скорее поддастся той темной судьбе, которая ждала ее, чем превратится в одну из них.

Талия нахмурилась, перевернула страницу, и появился новый рисунок. На этом был изображен железный кол, воткнутый прямо в череп Вампира.

Стальной клинок Талии ничего не сделал Кассию, когда он только обратился. Он истек кровью на ее ковре, пока она побежала за помощью. Но когда она вернулась, его не было, осталось только пятно на его месте.

Карета внезапно остановилась, и Талия дернулась, когда дверцы ее кареты открылись.

Златоглазый Вампир посмотрел на нее, взгляд сразу упал на книгу у нее на коленях. Она захлопнула ее.

— Я Киган, — только и сказал он.

— Мне все равно.

Киган приподнял бровь.

— Ну, хочешь отдохнуть?

Талия сунула книгу в сумку.

— Где?

Губы Кигана дрогнули в усмешке.

— У нас лагерь. Если только ты не предпочитаешь карету, которая, несомненно, превратится в печь на солнце. — Талия предпочла бы остаться в безопасности кареты, но Вампир просто склонил голову. Голову, которая была совершенно нормальной, а не той гротескной уловкой света, что была в тронном зале. — Ну?

— Хорошо.

Талия вывалилась из кареты, моргая в серой дымке рассвета.