Глубоко вздохнув, я тихо извинилась и прошла к доске. К тому моменту, как я повернулась ко всем лицом, стояла абсолютная тишина, и те несколько учеников, что еще не были на своих местах, немедленно вернулись за парты. Девочки то и дело переглядывались друг с другом, а затем снова косились на Гриффина, который откинулся на спинку стула, скрестив ноги в лодыжках и свободно сложив руки. Он выглядел как заскучавшая кинозвезда. Я сухо сглотнула и была вынуждена согласиться с девчонками.

Я тоже не сводила с него глаз.

— Я весьма удивлена, что большинство из вас просто не прогуляли уроки после собрания, — начала я, вызвав несколько смешков. — Хотя я очень рада, что вы этого не сделали. Пожалуй, это мой самый любимый день в этом году.

— Вы работаете здесь всего полторы недели, Мисс Б., — поддразнил Дейтон, и все девчонки захихикали.

— Чертовски верно. Так что вам, ребята, лучше поднапрячься, если гости кажутся более занимательными, чем вы, — быстро парировала я. Дейтон закатил глаза, пока все его друзья подкалывали его и толкали в плечо. Гриффину даже удалось выдавить легкую улыбку, прежде чем он опустил подбородок на грудь.

— Итак, кто хочет начать? — продолжила я, и рука Дейтона взлетела в воздух.

— Мой брат. — Он ухмыльнулся, и Гриффин в самом деле слегка побледнел. Он еле заметно покачал головой, но Дейтон, казалось, этого не замечал.

Пара девочек покраснела и захихикала, переглядываясь друг с другом и Гриффином. Сейчас, когда он сидел рядом со своим младшим братом, я видела их сходство. Тот же разрез глаз, даже похожие черты лица.

— Выходите. — Я махнула рукой Гриффину и тихо пошла к своему столу. Это должно было быть весьма занимательно, и я была рада, что стану свидетелем. Он неловко поднялся с маленького стула и поплелся к доске. Несмотря на его внушительные габариты, каждый его шаг был едва слышен. Именно поэтому в магазине он, казалось, появился из ниоткуда. Его натренированная бесшумность, с которой он крался между рядами, вызвала в памяти образ того, как он бросается на моего похитителя.

Сердце бешено колотилось в груди, а кожа покраснела. Неужели мужчина должен быть таким... пугающим?

Оказавшись перед классом, он бросил на меня взгляд, который ясно давал понять, что я получу за это по полной, а затем повернулся к аудитории. Какое-то время он ничего не говорил, пока по комнате эхом разносились случайные смешки.

— Эм, я не совсем понимаю, что должен сказать. Дейтон и ваша замечательная Мисс Б. втянули меня в это в самую последнюю минуту, — неуверенно начал он и провел рукой по затылку. — Я Гриффин, и последние двадцать лет я служу в армии. В настоящее время я боец подразделения «Морских котиков» ВМС и жду своих следующих приказов.

У меня отвисла челюсть. Чертов «морской котик»? Этот значок. Трезубец. Неудивительно, что даже подполковник заметил его превосходство. Или, возможно, это было связано со всеми теми медалями и прочим, приколотым ниже.

Гриффин замолчал и слегка пожал плечами, вопросительно взглянув на меня.

— Продолжайте, — поторопила я, скрывая свой шок за этой подсказкой.

— Да! Расскажите нам еще, — выкрикнула одна из учениц, а затем зажала рот рукой, залившись румянцем. Это была та самая милая рыжеволосая девочка, с которой Дейтон постоянно флиртовал.

— Например? — пробормотал он, и мне стоило огромных усилий удержаться от едкого комментария. Он нервничал. Гриффин и бровью не повел, когда убивал тех грабителей. Или когда его собственной жизни угрожала опасность. Но сейчас его затылок начал блестеть от пота.

— Как насчет того, почему вы вообще пошли в армию? — вместо этого мягко улыбаясь, подсказала я.

— Мне было семнадцать. В то время казалось, что у меня было всего два пути: либо пойти в армию, либо пойти в армию. — Он нахмурил брови. — Я вырос здесь, как и большинство из вас. Тут особо нечем заняться, и хотя это хороший и относительно безопасный город, после школы он не предлагает особых перспектив. В то время моя мама воспитывала меня одна, и мы были нищими как церковные мыши. Мне было абсолютно насрать на... — он поморщился, когда в классе раздались смешки. — Простите. — Гриффин взглянул на меня, и я кивнула, чтобы он продолжал.

— Меня не волновали оценки, потому что почти всю старшую школу я работал после уроков и по выходным, просто пытаясь сделать так, чтобы на следующий день у нас была еда на столе.

Он сделал паузу.

— Так что мои варианты сводились к армии или армии. Я счастлив. Для меня всё обернулось не так уж плохо. Но мой совет всем вам: дайте себе больший выбор, чем это сделал я. Будьте внимательны в школе. Учитесь усердно. А потом, если вы всё еще захотите вступить в ряды вооруженных сил, делайте это.

Гриффин замолчал и настороженно сжал в пальцах фуражку. Милая рыженькая девочка, Марси, подняла руку. Он снова посмотрел на меня в замешательстве.

— Да, Марси? — сказала я, и она широко улыбнулась.