На ходу я использовала камеру телефона как зеркало и нанесла на свои пухлые губы немного неброского блеска. Наши гости заслуживали величайшего уважения, какое я только могла им оказать, поэтому сегодня я приложила дополнительные усилия при выборе одежды, даже надев туфли с закрытым носком на низком массивном каблуке. Они были белыми и отлично сочетались с моим элегантным, но простым платьем с длинными рукавами и оборками.

На мой взгляд, оно излучало неподвластное времени очарование, и несколько моих учеников уже отметили, что сегодня я выгляжу особенно хорошо. Как же я была благодарна и за те усилия, которые все они приложили во время презентаций на каждом уроке. У меня все же теплилась надежда, что эти дети понимают или хотя бы пытаются осознать ту жертву, которую так много мужчин и женщин приносят ради страны, в которой мы живем.

Мои каблуки застучали по лестнице, разнося эхо по коридорам, которые уже опустели, так как большинство учеников и сотрудников направились в актовый зал. Я сунула телефон в карман и быстро зашагала, следуя указаниям, которые Нэнси дала мне в мой первый день. Когда я приблизилась к залу, где были настежь распахнуты большие двойные красные металлические двери, гул людских разговоров подчеркивался приглушенным ритмом музыки, доносившейся в коридор.

Когда я завернула за угол налево, в кармане зажужжал телефон. Я достала мобильник, и на экране высветилось сообщение с неизвестного номера.

Узнал подробности насчет выходных. Поговорим после качалки?

В конце не было даже имени, но я знала, кто мне только что написал. Гриффин. Меня накрыло облегчением. По крайней мере, я не собиралась вступать в эти притворные отношения абсолютно вслепую. Хотя, что касается личных подробностей о нем, я чувствовала себя именно так.

Нажав «Ответить», я начала набирать сообщение, когда услышала свое имя.

— Мисс Б.! — крикнул Дейтон позади меня.

Обернувшись, я увидела, как он подбегает.

— Привет, Дейтон. Почему ты еще не в спортзале? — с улыбкой ответила я, останавливаясь возле питьевого фонтанчика между массивными витринами с кубками и фотографиями.

— Потому что я должен вам ответ, — сказал он, а затем понизил голос. — А еще я подумал, что мой брат вряд ли откажет вам, если вы попросите его лично.

Попятившись, я нахмурила брови.

— Что ты имеешь в виду?

— Мисс Б, я хочу, чтобы вы познакомились с моим братом до начала собрания, — громко сказал он и ткнул большим пальцем через плечо, когда из-за угла вышли два человека, погруженные в разговор.

На Нэнси была красивая пара жемчужных сережек, которые сочетались с ее элегантной черной юбкой и красной блузкой. Она держала под руку своего спутника.

И мое сердце подпрыгнуло к горлу, когда я наткнулась на пронзительный взгляд не кого иного, как самого Гриффина.

Мне потребовались все мои силы, чтобы не дрогнуть и не открыть рот от изумления, когда Дейтон подбежал к нему с широкой улыбкой. Нэнси сияла от гордости, а вот улыбка с лица Гриффина внезапно исчезла. Прямо перед тем, как превратиться в ту самую до боли знакомую холодную, ничего не выражающую статую, его глаза широко распахнулись от шока. Он сжал пальцы вдоль черных форменных брюк, резко втягивая воздух, пока Нэнси отпускала его локоть и смахивала какую-то ворсинку с плеча его безупречной парадной формы.

Формы, которую я узнала.

Темно-синий китель, похожий на бушлат, с золотыми пуговицами сидел на нем чересчур идеально, а черный галстук был мастерски завязан под воротником, но мой взгляд приковал к себе целый шквал медалей, покрывавших его левый нагрудный карман. Над ними блестела золотая эмблема. Орел с широко расправленными крыльями держал в когтях трезубец и винтовку, скрещенные на фоне чего-то похожего на якорь. Я не знала, что это значит, так как не слишком разбиралась во всех этих военных специальностях и прочем.

— Мисс Б., познакомьтесь с моим братом Гриффином Маршем. Ну, технически, сводным братом. — Дейтон наклонился ко мне и прошептал: — Мама родила его, когда ей было шестнадцать. — Затем он улыбнулся брату: — Гриффин, это самая крутая учительница истории, которая у меня когда-либо была.

Я выдавила из себя натянутую улыбку; мои щеки грозили вот-вот покраснеть как свекла. Поправив очки на переносице, я официально кивнула.

— Здравствуйте. Рада знакомству.

Гриффин смотрел на меня, плотно сжав губы.

— Я хочу, чтобы в ее класс ты зашел после собрания, — добавил Дейтон.

Нэнси хихикнула.

— Ты всё о своём? Правда думаешь, что он встанет перед классом и будет толкать речь?

— Мам, ты мне вообще-то не помогаешь, — прошипел Дейтон Нэнси.

Я откашлялась и подошла к ним, не в силах оторвать взгляд от Гриффина. Его глаза неотрывно смотрели в мои, но я не могла прочесть, что он чувствовал или о чем думал. Я просто делала все возможное, чтобы сохранить самообладание. Все только что стало чертовски сложнее.

— Дейтон говорит, у вас есть несколько крутых историй. Все, чему вы научились за эти годы, будет познавательно для моих учеников. — Судорожно сглотнув, я слегка вздернула подбородок, пытаясь сделать вид, будто мы никогда раньше не встречались.