Мой взгляд метался по классу, пока они продолжали хихикать и усмехаться, выкрикивая в мой адрес оскорбительные вещи. Медленно Пенелопа поднялась с первой парты. Она была тише большинства ребят в классе и всегда держалась особняком. Она подошла к моему компьютеру и указала на него, откинув косу за спину.

— Можно? — тихо спросила она, и я в шоке кивнула. Пенелопа открыла вкладку в браузере и что-то ввела, а я с неподдельным ужасом наблюдала, как на экране появилось мое лицо. Напротив меня, в том самом платье с того вечера, стояла Кара в своем ярко-красном бальном платье и бабушка Гриффина.

— Что это? — Я указала на видео, которое набрало более 400 000 просмотров под названием «Грязные разговорчики учительницы».

Пенелопа отошла от моего стола.

— Это то, о чем все говорят. — Она одернула джинсы и покрутила край своей огромной футболки. Она быстро вернулась за парту и села, пока все вокруг разражались хохотом.

— Давай, мисс Б. Включайте! — подначивал Мейсон. Он усмехнулся вместе с парой своих друзей. Я быстро выключила проектор и села за компьютер. — Ой, да ладно вам. Как будто мы этого еще не видели, — заныл он, когда я нажала кнопку воспроизведения.

Этого не могло быть.

Кто-то записал весь наш разговор и смонтировал его. Я с ужасом смотрела, как на видео я повторяла свои слова снова и снова в виде дурацкой пародии. Иногда маты запикивались, иногда нет. Я остановила видео, не досмотрев даже до середины.

И как раз вовремя.

В дверь постучали ровно в тот момент, когда я нажала на паузу, а затем она распахнулась. Я сдерживала слезы, когда в класс вошел не кто иной, как директор Адамс. Я не видела его целую вечность, и он одарил меня натянутой улыбкой. Проведя рукой по редеющим седым волосам, этот жилистый мужчина с глубокими морщинками от улыбки казался сегодня опечаленным.

— Извините за вторжение, мисс Барлоу, — сказал он, поправляя галстук поверх клетчатой рубашки. Следом за ним вошла Нэнси. Она наотрез отказывалась встречаться со мной взглядом.

Я наблюдала, как они оба подошли к доске и повернулись к моим ученикам.

— Миссис Питтс закончит сегодняшний урок вместо мисс Барлоу. Мне нужно ненадолго забрать мисс Барлоу, — резко произнес он, без следа своей обычной добродушности.

Я быстро закрыла браузер и глубоко вздохнула.

— Ведите себя хорошо, — велела я классу, уже догадываясь, что произойдет дальше, и последовала за директором Адамсом. Путь по коридору и вверх по лестнице прошел в абсолютном молчании. Я чувствовала себя провинившимся ребенком, которого ведут в кабинет директора. Виноватой в том, что вроде бы и не было моей виной, но в то же время и было. Всё пошло прахом. Кто-то снял на видео весь мой разговор с Карой, а затем выложил его в интернет. Каким-то образом вся школа увидела это, и теперь у меня серьезные неприятности.

Но я не могла злиться в полной мере. Я действительно произнесла те довольно грубые, резкие слова, хотя бóльшая часть контекста в видео отсутствовала.

Мы прошли через пустую приемную и завернули за угол, направляясь к кабинету директора.

Он повернул ручку и открыл дверь. Я шагнула в комнату, которая казалась пустой и зловещей. Директор Адамс прошел за черный стол прямо напротив меня и опустился в свое кожаное кресло. Он указал на два черных стула перед столом, прежде чем повернуться к экрану компьютера и нажать несколько кнопок.

Я окинула взглядом небольшой кабинет, скользнув по табличкам, постерам и книжному шкафу слева. Мое сердце замерло, когда я тихонько подошла, чувствуя себя окутанной тьмой, несмотря на яркие красные акценты, оттенявшие цвет оникса. Осторожно опустившись на стул, я стала ждать, но он молчал.

Ни единого слова в течение нескольких минут, пока он продолжал щелкать мышкой на компьютере. Жалюзи на окнах слева от меня были опущены, отчего в кабинете казалось еще темнее, чем следовало. Наконец он перестал печатать и повернулся ко мне.

— Полагаю, вы знаете, в чем дело.

Я кивнула и сглотнула.

— Я только что узнала. Хотя, в свою защиту хочу сказать, что в видео отсутствует бóльшая часть контекста, и в момент, когда это произошло, я находилась не в школе, — тихо пробормотала я, и он со вздохом откинулся в кресле. Сцепив руки в замок, он покачался взад-вперед.

— Тем не менее, последние два дня родители пишут на почту и звонят круглосуточно. Они возмущены. Вы не можете их винить, — мягко сказал он, и я покачала головой.

— Нет, сэр. Не могу.

— Вы феноменальный учитель, мисс Барлоу. Дети вас любят. Я также понимаю, что они просто считают это видео забавным, и через неделю-другую всё уляжется.

Я подняла взгляд, почувствовав слабую искру надежды. Которая тут же погасла, когда он вздохнул и продолжил:

— Но пока всё не утихнет, я не думаю, что вам уместно здесь преподавать.

— Но-но-но это не имеет никакого отношения к ученикам. Я не вела урок, когда это случилось, и...