Спасибо, Дессин. Это точно её успокоит.

Я закатываю глаза и киваю Рут, давая понять, что она может доверять мне, даже если не доверяет ему.

Слёзы наворачиваются на её глаза, но она кивает в ответ, переступая через корчащегося санитара у её ног, и мы выходим из дома.

41

Родственная сестра

 

Тишина такая, что слышно, как скрипят мои кости, пока мы идём к краю лужайки.

Ни сверчков, ни шелеста ветвей. Даже ночные птицы молчат. Только ритмичный стук пульса в висках.

Я снова и снова вижу их лица… Перекошенные от ужаса.

Останавливаюсь у края тёмной дороги, запуская пальцы в мягкие локоны.

Что произошло?

— Скажи что-нибудь. — Его голос — как агрессивная зимняя ночь. Грубый, нетерпеливый.

Я избегаю его взгляда. Не могу подобрать слов. Кровь. Она брызгала в воздух, как розовая краска.

Как я могла доверять ему настолько? Теперь я несу ответственность за их смерти. За горе их семей.

— Ты убил их?

Я часто моргаю. Мысль вертелась на языке, но это не я задала вопрос.

Рут.

Чуть не забыла, что она всё ещё с нами. Перевожу взгляд на неё, затем на Дессина, который, кажется, тоже удивлён, что она вообще заговорила с ним.

— Нет, — отвечает он. — Скайленна просила меня не делать этого.

Неужели мои слова для него так много значат?

Рут обхватывает себя за плечи, дрожа, пытаясь согреться. Дессин быстро снимает чёрный смокинг и накидывает его ей.

Бросает на меня понимающий взгляд.

— Аурик не будет скучать по нему, да?

— Что ты с ними сделал? — морщусь, представляя, как они корчатся, стонут, скользят в собственных выделениях.

— Дал им корень сатаны. Точно такой же, какой подсыпали тебе… Только с изюминкой.

Корень сатаны. Яд, который они подмешали мне в чай в столовой. Ха!

— Какая изюминка?

Он застёгивает пиджак на Рут, похлопывает её по голове, затем поворачивается ко мне.

— Неужели я должен раскрывать все свои секреты?

— Да, должен, — указываю рукой на дом.

— Красный порошок пипера. Подсыпал в шампанское. При реакции с желудочным соком даёт ярко-красную смесь.

Кровь. Это была не кровь. Он их обманул.

— Так они только думают, что умирают… — говорю я.

Вау, он действительно всё продумал.

— Примерно так же долго, как и ты думала, что умираешь, — добавляет он.

Я смотрю на него — глупо, счастливо.

— Ты… тоже работаешь в «Изумрудном озере»? — робко спрашивает Рут, чувствуя, что напряжение спало.

Дессин усмехается, скрещивая руки на груди.

— Можно сказать и так.

— Он пациент, — закатываю глаза, поправляя её. — Тринадцатая палата в закрытом крыле.

Как и ожидалось, её глаза расширяются, она переводит взгляд между нами. Она слышала о нём — то ли от родителей, то ли из сплетен.

— Но ты не должна говорить о том, что произошло сегодня, — предупреждаю я.

Не потому что кто-то ей поверит. Остальные конформисты и слова не проронят.

Рут фыркает, кутаясь в пиджак.

— Зачем он всё это устроил?

— Они не сделали моё пребывание в лечебнице приятным. Травили меня, заставляли проходить лечение в жестяном гробу. Дессин просто убедился, что они оставят меня в покое.

Пожимаю плечами. Надеюсь, это её не отпугнёт.

Она замирает, глядя на дом и индиговое небо, усеянное фиолетовыми облаками. Затем тихо смеётся, будто кто-то рассказал ей шутку.

— Думаю, это сработало. — Она поворачивается к нам с робкой улыбкой. — Он сыграл убедительно. Браво, сэр.

Дессин склоняет голову.

А я хочу обнять его. Сказать спасибо. Сказать, что не выдержала бы ещё недели такого обращения.

Но это была бы ложь.

Я осталась бы. Терпела. Принимала бы ещё яд.

Я сказала Иуде правду.

Я не оставлю его.

— Насчёт того, что сказал Эш… — осторожно начинаю я.

— Что насчёт этого? — он медленно моргает.

— Ну… что ты думаешь о его словах?

Эээ, как это спросить? Он чуть не вышел из себя, когда Эш сказал это.

Он сказал, что ты влюблён в меня.

Дессин отводит взгляд, будто вспоминая слова Эша, затем его тёмные глаза возвращаются к моим. Они поглощают меня целиком, передавая безмолвное послание, которое я не могу расшифровать.

Но этот взгляд — чистое пламя и необузданный голод.

Дрожь возбуждения пробегает по позвоночнику, сердце колотится о рёбра.

— Я не хочу идти домой сегодня, — прерывает Рут, возвращаясь в наш круг. Заклинание разрушено. — Я не смогу врать родителям. Они поймут, что что-то случилось.

Я не колеблюсь.

— Ты пойдёшь ко мне. — Обхватываю её руку и притягиваю к себе. — Это меньшее, что я могу сделать.

Дессин идёт с нами минут двадцать, завершая вечер у моего порога, заявив, что не вернёт смокинг Аурику. Добавляет, что его мышцы растянули ткань, и теперь она никогда не сядет на его трупоподобное тело.