И когда он растворяется в ночи, одиноко возвращаясь в свою клетку, мне хочется побежать за ним. Обвить его шею руками и поблагодарить за ту искру жизни, что он вернул в моё тело.

 

 

Я тихо закрываю дверь, стараясь не разбудить Аурика, если он уже спит. Мы так и не поговорили о том вечере, когда здесь был Мастен — как он дёрнул меня за волосы, унижал, будто пойманную вора с рукой в сейфе.

В тот вечер в его ледяных глазах был странный блеск — он видел мой страх, но в его выражении была лишь лёгкая настороженность.

Я больше доверяю убийце-пациенту, чем мужчине, с которым живу.

— Сюда, — шепчу Рут.

Но она не слышит.

Не с её открытым ртом и детским восторгом в глазах, пока она крутится, разглядывая особняк. Свет приглушён, лишь мерцание десятков свечей в хрустальных люстрах и камине.

Я смеюсь, когда она делает вид, что вытирает слюну с подбородка.

— Не могу поверить, что ты здесь живёшь, — шепчет она в ответ.

— Никогда не догадаешься, учитывая, как редко она здесь бывает.

Этот голос, раздражённый, заставляет мои мышцы напрячься.

Он не спит.

Рут замирает у двери.

Мне бы последовать её примеру, но если сегодняшний вечер и научил меня чему-то — так это никогда не показывать страх. Иначе они будут ходить по тебе, как по грязному коврику.

— Ты не против, если моя новая подруга, Рут, останется на ночь? — иду к нему, пока он сидит, ссутулившись, у потухающего огня, с бутылкой в одной руке и кожаным дневником в другой. — Или это против домашних правил? — бросаю вызов.

Он поднимает голову, лишь чтобы разглядеть меня получше.

— Где ты была весь вечер?

О, как же я надеялась, что ты спросишь.

— Ужин у конформистки. Кажется, ты знаком с Меридей, да?

Как и ожидалось, он выпрямляется, широко раскрыв глаза, будто это его поймали с рукой в сейфе.

Её имя. Оно протрезвляет его, подтверждая всё, что она говорила.

Он был с ней до меня.

— Мы начинаем наш девичий ритуал. Пожалуйста, не мешай нам.

Хватаю влажную ладонь Рут и мчусь вверх по лестнице, будто он может погнаться за нами. Но он остаётся на месте, возможно, придумывая оправдания своим связям с той, кто терроризирует меня.

Мы заходим в спальню, я закрываю дверь. Рут тут же начинает наслаждаться роскошью комнаты. Подпрыгивает пару раз и плюхается на огромную кровать, утопая в мягкости. Перекатывается на спину, улыбаясь с закрытыми глазами.

— Вау, — медленно говорит она, с восхищением. — Это прекрасно.

Я киваю.

Так и есть.

Но мне никогда не нужно было столько. Я счастлива под деревьями, когда ветер играет листьями, создавая симфонию.

Захожу в ванную, внезапно благодарная за две медные ванны. Зажигаю три свечи с ароматом ванили и сахара, раскладываю всё необходимое по банкам на золотой столешнице.

Достаю из холодильника под раковиной два кувшина молока, затем аккуратно отмеряю четыре ложки мёда, два пузырька лавандового масла, две чаши свежих лепестков роз и соли Эпсома.

Для ухода за волосами и кожей раскладываю масла и кремы в стеклянных мисочках.

— Я заглянула в твой гардероб, и моя душа покинула тело. Теперь она будет жить среди твоих прекрасных платьев, если вдруг понадобится, — вздыхает Рут, садясь на край ванны.

Я улыбаюсь.

— Можешь брать их когда угодно. Я в основном ношу форму «Изумрудного озера».

— Прости, но если бы я жила здесь, я бы меняла платья каждый час.

Она рассеянно проводит рукой по горячей воде, представляя мою роскошную жизнь.

— Рут… — встаю перед её ванной, выливаю молоко в воду, заворожённая тем, как оно растворяется, превращаясь в белые облака. — Я хочу извиниться за то, что ты увидела сегодня. Я должна была остановить…

— На собеседовании меня заставили смотреть, как Меридей пытается утопить девушку. Они смеялись над тем, как её тело билось в конвульсиях, как синели губы. — Она мешает воду рукой, растворяя мёд. — Когда я пришла домой, я рыдала перед отцом. Умоляла не заставлять меня возвращаться. Но они не поверили мне. Или не захотели верить. — Она улыбается, её щёки розовеют, веснушки на носу и скулах будто сближаются. — Когда я пришла на ужин, я думала, что буду одна. Что мне придётся терпеть их жестокость и улыбаться. Но… ты дала отпор. Я горжусь, что ты будешь моей единственной подругой там, — говорит она.

Ты её прислала, да, Скарлетт?

Кожа нагревается от пара и радости от того, что у меня появилась настоящая подруга.

— И ты будешь моей единственной подругой там.

По крайней мере, единственной, кто не пациент.

Рут помогает мне высыпать лепестки, масла и соль в ванны. Мы отворачиваемся, пока раздеваемся, затем погружаемся в горячую, цветочную воду.

Мы болтаем обо всём, пока отмокаем и наносим на волосы маски. Я рассказываю о Чекиссе и Найлзе — об их трудностях и о том, почему они для меня особенные.