«Я не думаю, что компетентна ответить на этот вопрос», — сказала старшая медсестра. «Мы должны надеяться на лучшее… но это может занять много времени. Многое будет зависеть от того, насколько его поддержат друзья, когда он покинет это место…»

«Мы с Брюсом Ингрэмом обязательно будем поддерживать с ним тесную связь», — быстро ответила Мелисса, откликнувшись на призыв в голубых глазах, которые на мгновение утратили часть своего спокойствия. «И если я не ошибаюсь, то и Доун тоже».

«Это очень обнадеживает… спасибо».

Мелисса встала. «Я скоро снова приду», — пообещала она. «До свидания».

Вернувшись в приемную, она остановилась, чтобы поговорить с Ровеной.

«Кажется, Клайв делает успехи», — сказала она.

«Да, разве это не хорошая новость!» Девушка говорила грациозно и умно. Ее, казалось бы, простодушное принятие абсурдной уловки Брюсапослужило поводом для дальнейшего знакомства. И снова ее охватила ревность. Брюс был красивым мужчиной с обаятельной личностью, Ровена была молода и симпатична… а она, Мелисса, была «прекрасной женщиной», но уже давно не в расцвете сил.

«Полагаю, он скоро уедет», — заметила Ровена. «Он обходится своему отцу в целое состояние».

«Но он никогда к нему не приходит?»

Ровена покачала головой. «Думаю, они поссорились. Они боятся упомянуть его Клайву, он так сильно напивается. Если бы он понял, кто оплачивает счета, он бы, наверное, упал в обморок».

«Могу себе представить. Я… не могли бы вы дать мне номер телефона его отца?»

«Мне бы не стоило…»

«Пожалуйста… Я просто хочу помочь Клайву».

«Хорошо. Только не говори старшей медсестре, ладно?»

'Конечно, нет.'

Девушка потянулась за блокнотом как раз в тот момент, когда зазвонил телефон на ее столе. Очевидно, она привыкла делать несколько дел одновременно, потому что быстро провела большим пальцем по указателю и одной рукой набросала номер, а другой ответила на звонок. Кто-то явно спрашивал о пациенте, и Ровена, образец быстрой и эффективной работы, одновременно держала инструмент под подбородком, начала сверяться с регистрационной книгой и протянула клочок бумаги. Мелисса взяла его, кивнула в знак благодарности и жестом показала прощание.

Вместо того чтобы ехать по автомагистрали, Мелисса поехала домой по трассе A38. Движение было очень небольшим, и, если повезет, она доедет до Глостера до начала вечернего часа пик. Ее мысли метались в голове, как молоко в маслобойке, время от времени сгущаясь в нечто похожее на свинец, а затем растворяясь в бесформенную массу смутных предположений. Так мало было достоверных фактов, так много чистых догадок.

«Ну же, девочка, — пробормотала она себе под нос. — Подумай… представь, что Нейтан Латимер столкнулся со всем этим. Начни с самого начала».

Клайв знал, что Бэбс планирует кого-то шантажировать… ах, но знал ли он? Что именно она сказала, чтобы создать такое впечатление? Может, она просто притворялась, зная, какой он чопорный, и получая извращенное удовольствие от того, что расстраивает его? Хуже того, мог ли он выдумать эту историю как прикрытие после того, как ссора вышла из-под контроля? Как бы она ни не хотела верить в его способность к насилию, тем более по отношению к девушке, которую он любил, он признавал, что испытывает почти неконтролируемые чувства гнева, и его руки были очень сильными…

«Да ладно!» — снова сказала она, замедляя ход, чтобы проехать через деревню. — «Ты же не веришь, что Клайв это сделал?» «Нет», — ответил тихий голосок в ее голове, — «но другие могли бы поверить, если бы услышали, что он говорил сегодня днем».

Хорошо, а какие есть альтернативы? У агентства Up Front есть сомнительный побочный бизнес, и никто не знал об этом лучше, чем Бабс. Подождите-ка, на этих фотографиях не было никакой информации о том, где они были сделаны. Это Брюс поспешил с выводами. Может быть, они откуда-то из другого источника... например, от одного из постоянных клиентов Бабс по выходным?

Мысли о завсегдатаях напомнили мне о Генри Кэллоуэе. Но он обращался в полицию и рассказал им все, что знал. Это вряд ли можно назвать поступком убийцы. Тем не менее, он мог рассудить, что если бы, как заметила Мелисса, полиция в конце концов его выследила, то предварительная информация отвлекла бы подозрения. А что, если бы Бабс узнала его личность и пригрозила рассказать его жене… или даже церковным властям? Это казалось маловероятным; судя по словам настоятеля, в их отношениях были любовь и нежность с обеих сторон.

А что насчет Фарреллов? Сын был известен полиции как скупщик краденого… были ли у него другие, еще не раскрытые, виды преступной деятельности, например, торговля порнографией? Возможно, его товары доставлялись специальным курьером к Петронелле, откуда их спокойно забирала его мать. Бабс могла узнать об этом и решить, что сможет заработать еще больше денег — возможно, очень много; эта отвратительная торговля была прибыльной, если найти нужных клиентов, — с помощью шантажа.