«Заставьте её замолчать, подарив ей экземпляры всех ваших книг с автографами».

«Она не читает детективы… ей нравятся только хорошие любовные истории».

«Уверен, вам удастся убедить её быть осмотрительной». В его тоне звучала твердая окончательность, указывавшая на то, что дело улажено. «Увидимся завтра… в пять часов?»

«Хорошо. До свидания.»

Задаваясь вопросом, во что она ввязалась, Мелисса вернулась в свой кабинет, чтобы обдумать возможность организации свидания со стриптизером для своей довольно чопорной сержантши Диллис Морган.

Глава 14

В среду утром Глория появилась еще более жизнерадостной, яркой и с экзотическим ароматом, чем обычно. Она была в отличном настроении, ведь накануне присутствовала на финале детского конкурса красоты, где ее младшая дочь была объявлена победительницей. Она показала фотографии очаровательной малышки с огромными глазами и лучезарной улыбкой, как у матери, и подробно рассказала Мелиссе о великолепии мероприятия и безупречном выступлении своей дочери: «Совсем как настоящая модель», — заявила гордая мать, ее прозрачные карие глаза сияли. Всю чашку кофе она рассказывала об обаянии судьи (актера из популярного сериала, «какой же он был красавчик!»), о недостатках других участниц, ни одна из которых не могла сравниться с ее Шарлин, и о перспективах последней в блестящем мире телевизионной рекламы.

Когда Мелисса наконец перевела дух, она подала заявку на участие в развлечениях, запланированных на вторник после обеда в «Обычном месте». Несмотря на ее осторожные заверения, что это делается исключительно в исследовательских целях, просьба вызвала удивление и много смеха у Глории.

«О боже, какая прелесть, что такая леди, как вы, хочет увидеть Великолепного Джорджа!» — воскликнула она, держась за свой пухлый живот. «Подождите, пока я расскажу своему Стэнли, он обмочится от страха!»

«Буду очень признательна, если ты никому не расскажешь, даже мужу», — строго сказала Мелисса. Мысленно она проклинала Брюса за то, что он внушил ей эту нелепую затею. «Если кто-нибудь в «Обычном месте» узнает, что я еду туда, чтобы написать об этом, меня выгонят. Это останется только между нами. Обещаю!»

Глория неохотно пообещала: «Хорошо, я никому ничего не скажу». После недолгого раздумья сожаление о том, что ей не разрешили рассказать Стэнли, сменилось восторгом от мысли о секрете, которым она поделилась с автором детективного романа. «Это будет как одна из тех шпионских историй по телевизору!» — хвасталась она. «Я устрою тебе вступление в клуб UP. Тебе нужно будет заплатить членский взнос, кажется, пять фунтов, хорошо?»

«Всё в порядке», — сказала Мелисса, гадая, можно ли будет это вычесть из налогов, и пытаясь представить реакцию своего бухгалтера. «Я бы хотела пойти с вами в следующий вторник, если это можно будет организовать».

Глория кивнула. Мышцы лица у нее были более-менее под контролем, но глаза закатились от веселья. «Посмотрю, что смогу сделать», — сказала она. «Знаешь что, когда твоя книга будет закончена, могу я сказать людям, что я тебе в ней помогала?»

«Конечно, можете, и получите бесплатный экземпляр с автографом», — пообещала Мелисса.

Глория счастливо вздохнула. Ее чаша была полна, и она с еще большим энтузиазмом, чем обычно, бросилась в ванную.

Клиника Cedar Lawns, эксклюзивная частная клиника, располагалась в большом каменном доме викторианской эпохи с дополнительным современным крылом, на обширной территории на окраине Бристоля, откуда открывался великолепный вид на холмы Даунс. К ней вели железные ворота на каменных столбах и подъездная дорога, по обеим сторонам которой росли изящные, раскидистые деревья, давшие название клинике.

«Это как загородный отель», — заметил Брюс, когда они с Мелиссой шли от парковки к входной двери. «Спорю, здесь лечение обойдется в целое состояние!»

Она кивнула. «Похоже, в семье Клайва есть деньги. Интересно, это ли имела в виду Бабс, когда сказала, что он „перспективный кандидат“?»

В вестибюле было светло, уютно, и пахло восковой полиролью и попурри. За небольшой стойкой регистрации сидела девушка с гладкими светлыми волосами и голубыми глазами, напечатанными на пишущей машинке, а рядом с ней — телефон. Брюс подошел, назвал свое имя и попросил позвать надзирательницу. Девушка одарила его восхищенной улыбкой, подняла трубку и нажала кнопку; она продолжала улыбаться, ожидая ответа. Именно такой эффект производил характер Брюса.

Старшая медсестра принимала их в своем кабинете, уютно обставленной комнате с видом на сад, утопающий в нарциссах и ранних тюльпанах. Она выглядела свежей, здоровой, с ясными глазами и спокойным выражением лица, как у монахини. Она была невысокой и хрупкой, но ее голос был сильным и властным. Мелисса инстинктивно понимала, что ее сотрудники с радостью выполнят ее приказы. Она говорила о Клайве Шепарде с нежностью и восхищением.