«Предположим, например, — продолжил Брюс, — что либо агентство, либо салон красоты использовались в качестве центра распространения наркотиков — и то, и другое, — и что Бэбс каким-то образом туда попала. Предположим, она пригрозила сообщить о нарушениях или потребовала свою долю... и кто-то решил, что она слишком опасна, чтобы оставаться в живых... звучит правдоподобно?» Он окинул ее лицо взглядом, который она привыкла считать выражением его рьяного, как у терьера, рвения.

«Конечно, это осуществимо, но…»

«Так вы это сделаете?»

'Что делать?'

«Осмотритесь в салоне и…»

«Подождите-ка». Мелиссе вдруг стало ясно, что его предыдущее предположение, которое она сочла легкомысленным и неуместным, было высказано всерьез. «Вы всерьез ожидаете, что я буду рыться в какой-нибудь неряшливой парикмахерской на задворках и потом выставлю себя дурой, пытаясь обманом заставить равнодушного молодого фотографа использовать меня в качестве модели? У меня есть дела поважнее».

«Значит, вы не хотите помочь?»

Мелисса встала и начала убирать посуду. «Ты не привела ни одной конкретной причины полагать, что происходит что-то зловещее. Все, что ты можешь предложить, — это догадки». Она приняла решение: «Нет, ничего подозрительного».

Брюс поставил стакан и встал. «Простите, что потратил ваше время. Просто забудьте обо всем этом. Спасибо за вкусный ужин», — добавил он сдержанно. Он выглядел обиженным, молодым и уязвимым.

— Я не хотела показаться раздражительной, — сказала она мягче. — В последнее время всё было довольно напряжённо. Я приехала сюда в надежде на спокойную жизнь, где я смогу спокойно работать, а как только я приехала, начался настоящий ад — странные телефонные звонки, эксгумации трупов, репортёры и полиция наводнили всё вокруг… а теперь вы пытаетесь заставить меня участвовать в бессмысленной погоне за наркобандой. Это всё уже перебор!

Его извиняющаяся улыбка обезоруживала, но за ней скрывалась нотка грусти.

«Простите. Я понимаю, меня иногда заносит. Но вдруг меня осенило… что могло стоять за исчезновением Бабс. Она не была ангелом, одному Богу известно, но она была миленькой девочкой и не заслуживала смерти…»

«Вы не можете быть уверены наверняка, что она умерла», — устало заметила Мелисса.

«Хорошо, ты победила». Он уныло начал надевать куртку. Он уже не был таким энергичным терьером; ей почти показалось, что он втянул уши. Она почувствовала, как сдаётся.

«Дайте мне день-два подумать», — сказала она. «Я встала на рассвете… и я слишком устала, чтобы ясно мыслить».

Брюс взглянул на часы и присвистнул. «А уже десять часов! Ты, должно быть, совсем вымотана. Извини, я сейчас же уйду. Позвоню тебе завтра или послезавтра… и еще раз спасибо за ужин, он был действительно очень вкусным». Его настроение заметно улучшилось. Своими быстрыми перепадами настроения он напомнил ей Саймона.

«Пожалуйста», — сказала она, и это было искренне.

У двери она протянула руку, и, к ее удивлению, он поднес ее к губам.

«Для меня было большой честью провести этот вечер с вами», — сказал он.

«Мне понравилось», — искренне ответила она.

Он сел в машину, а она включила наружный свет, чтобы он мог видеть, куда нужно развернуться. Когда он медленно отъезжал, помахав рукой из опущенного водительского окна, появилась другая машина, нерешительно трясущаяся по дороге. Она остановилась у ее двери, двигатель и фары были выключены, и Обри вышла.

Он бросился к ней, обняв ее крепко и неуклюже.

«О, моя дорогая, слава Богу, с тобой все в порядке!» Он тяжело дышал, и во рту было несвежо.

«Что ты имеешь в виду? Конечно, со мной все в порядке». Она изо всех сил старалась не показаться раздраженной. «Почему ты не позвонила?»

Обри взмахнул своими большими руками в тревоге. «Но я… несколько раз. Ответа не последовало, и я чуть не сошел с ума от беспокойства».

«Ах, да, я слышала это пару раз, но я работала и мне было лень отвечать. Тебе лучше войти». Войдя, он схватил ее и снова жадно поцеловал. Его подбородок был щетинистым. Мелисса отстранилась и повела ее на кухню.

«Не понимаю, зачем ты так расстроилась. Люди же не сидят весь день в телефонах, знаешь ли». Она наполнила чайник и включила его. «Я как раз собиралась ложиться спать. Хочешь чаю?» Упоминание о сне было ошибкой. Она знала по опыту, что блеск в глазах Обри был вызван не перспективой выпить чаю. О нет! — подумала она, — только не сегодня вечером.

«Я думал о тебе, ты оказалась втянута во все эти ужасные дела, и тебе некому присмотреть», — сказал он с искренней заботой. «Как только я услышал в новостях о "Аппер Бенбери", я подумал про себя: моя дорогая нуждается во мне, я должен пойти к ней!»

«Это было очень мило и внимательно с вашей стороны», — сказала Мелисса, убеждая себя, что ей невероятно повезло, что к ней проявили столько внимания. «Но со мной все в порядке. Тело обнаружила моя соседка, а не я».

«Твой сосед… Я и не подозревал, что он так близко! В новостях только что упомянули название деревни. О, мой бедный дорогой!» Он вскочил на ноги, протянув защитные руки.

Она увернулась от него и потянулась к чайнику. «Осторожно, обожгись!»