Люк пытался всеми силами заслужить милость, которую Сол даровал его предкам. Он обладал алхимическими дарами, благословлёнными солнцем, как все остальные, но никогда не получал чудес, которыми пользовались его предки, обеспечивавшие их победы в битвах и богатства их правления.

Люк отдал бы все свои дары за одно чудо, что-то, чтобы положить конец войне, но его молитвы оставались без ответа, а преданность — без признания.

Он всегда винил себя за это.

Если бы он всё ещё был жив, он молился бы даже сейчас, но ритуальные слова застряли в горле у Хелены.

Каждая стена была посвящена одному из пяти богов Квинтэссенции. Радостный, непобедимый Сол, дарующий жизнь, находился в центре, по бокам — остальные. Жертвенный очаг на алтаре, который должен был непрерывно гореть пламенем из вечного огня, был холодным, его фитиль из амьянтоса пыльный и сухой.

Ферроны, вероятно, построили часовню для частного поклонения и захоронений, потому что так делали представители высшего класса — хотя, учитывая количество шпилей, украшающих дом, казалось, что семья когда-то была религиозной. Паладианцы любили декорировать наборами по пять, хотя их почитание и праздники были преимущественно посвящены Солу и Лумитии.

Вдоль стен стояли десятки камней с табличками, на которых были имена и даты. Из-за ограниченной земли паладианцы сохраняли прах своих умерших поколениями, вместо того чтобы хоронить их на кладбищах, как это делали в некоторых странах.

Несмотря на видимое запустение, часовня (прим. На англ. Chantry – в переводе «часовня») не была полностью заброшена. Одна табличка была ярче остальных, тщательно отполирована. Она стояла под алтарём Луны, малой богини луны.

ЭНИД ФЕРРОН. ВСЕГДА ЛЮБИМАЯ. ЖЕНА И МАТЬ.

Судя по небесным датам, она умерла во время войны, в 1785 году, через три года после начала правления Люка. Она должна была быть матерью Феррона.

Хелена изучала надпись, находя это ироничным. Как бы ни была «любима» Энид Феррон своим мужем и сыном, этого было недостаточно, чтобы получить бессмертие, которым они пользовались.

С другой стороны, гильдии всегда были крайне патриархальны.

Иронично, что то, что гильдии считали недостаточно традиционным у семьи Холдфастов, касалось женщин. Девочек принимали для обучения в Институте десятилетиями. В школе были женщины-преподаватели, инструкторы и члены совета. При благословении Принципата Аполло Лила Бэйард с детства обучалась, чтобы стать главной паладинкой.

Гильдии, при всей своей риторике о прогрессе и равенстве и свободе от строгого традиционализма, имели очень конкретные представления о том, кто именно заслуживает этого равенства и свободы.

Низкое мнение о женщинах было обычным на Севере, особенно среди верующих. До давления со стороны Принципата Вера считала женщин категорически низшими, и даже после официального дистанцирования это убеждение оставалось распространённым.

Считалось, что это факт природы. Мужчины были от Сола, активные, горячие и сухие, полные жизненной силы, источник семени жизни. Женщины, следовательно, были низшей человеческой формой. Мокрые и холодные, пассивно привязанные к ежемесячному циклу Луны, малой луны. Хотя их тела были необходимыми сосудами для рождения, именно их кровь считалась источником всех дефектов. И вивимантия, и некромантия рассматривались как порча резонанса, вызванная «ядовитой утробой».

Отсюда давняя одержимость созданием гомункулов даже среди верующих, чтобы стереть дефектное влияние женщин на человечество.

Однако не все женщины были обречены на холодную пассивность. Чтобы избежать такой категоризации, девушка могла посвятить себя культу Лумитии, богини войны и алхимии, рожденной из сердца Сола. Женщины, связанные с Лумитией, не должны были быть традиционными; они могли быть алхимиками, хирургами, паладинами, кем угодно.

Но была цена. Если они вступали в брак или рожали детей, им приходилось отказаться от всего. Лумития была богиней-девой. Матери и замужние женщины не допускались к её алтарю.

Когда Хелена закончила исследовать, она осталась снаружи, несмотря на холод, наблюдая, как зимнее солнце садится за горы. На ночном небе появились звёзды, сияя кратко, прежде чем поднялись луны. Сначала Луна, деформированная четверть луны на дальнем горизонте с мягким светом, приносящая лёгкий сумрак.

Затем поднялась Лумития. Она была убывающим серпом, но всё ещё более чем вдвое больше Луны и настолько яркая, что было больно смотреть прямо на неё. Она поднялась в небо как белое солнце, созвездия исчезли за её светом, оставив видимыми только планеты и несколько звёзд в чёрной бездне неба. Сияние, тонкое, как пылью алмазов.

ГЛАВА 12

Хелена открыла дверь, сжимая в одной руке кусок кристалла, и увидела Лилу, сидящую на полу, свернувшуюся клубком, как ребёнок, который пытается не быть найденным. На ней не было брони. Её глаза были покрасневшими, длинные светлые волосы — коротко острижены, и когда она повернулась, чтобы посмотреть на Хелену, это открыло правую сторону её лица.

По стороне лица и горлу проходил перекрученный шрам.

— Лила. Лила, что случилось? Что произошло?