— Если бы я начала жаловаться, еда была бы не первой вещью, о которой я сказала, — ответила она, проводя ложкой по боку груши и съедая крошечные кусочки с наслаждением, отказываясь подгонять себя под его взгляд.

Он слегка наклонил голову, лицо всё ещё раздражённое, и подошёл к ближайшему окну. Хелена намеренно ела медленнее, пережёвывая с нарочитым удовольствием.

Когда она наконец закончила, ей казалось, что она сейчас лопнет. Ей хотелось свернуться калачиком и уснуть, но Феррон выразительно кивнул на её голову. Она вздохнула и села на край кровати, ненавидя то, как это стало привычным. Даже её сны стали привычными.

Ей всё время снились Ильва и Кроутер. И Лила, плачущая. Снова и снова — эти воспоминания преследовали её.

Феррону они тоже, похоже, были интересны. Он наблюдал за ними несколько раз, прежде чем перейти к моментам, где она следила за Ланкастером, гадая, может ли он быть здесь, чтобы спасти её.

Он убрал руку.

Когда зрение вернулось, она обнаружила, что лежит на спине в кровати, а его лицо — прямо над её.

— Ланкастер скоро станет одним из Бессмертных, — сказал он. — В запоздалом признании его выдающихся заслуг во время войны.

В его тоне прозвучала насмешка, но если он и хотел повергнуть Хелену в отчаяние, то не преуспел.

Если Ланкастер ещё не был одним из Бессмертных, это лишь усиливало вероятность, что он — шпион Сопротивления. Он должен был казаться заслуживающим доверия, чтобы подобраться к Хелене так близко, не вызывая подозрений.

— А ты — один из них? — спросила она. Она так долго это предполагала, но теперь начала задумываться, не является ли он чем-то иным.

Он медленно усмехнулся.

— Как ты думаешь?

Она покачала головой, неуверенная.

Улыбка исчезла, но он продолжал смотреть на неё, и глаза его потемнели сильнее, чем когда-либо раньше.

Тогда Хелена осознала, что лежит на кровати под ним. Тепло разлилось по коже, по позвоночнику пробежала дрожь — она быстро села, скрестив руки.

Он отступил, выпрямляясь.

— Если у тебя есть какие-то надежды, связанные с Ланкастером, — сказал он, — тебе стоит их отпустить.

Лила сидела на краю кровати Хелены, сдвинув брови, изучая её. На лице не было шрама.

— Ты… — Лила отвела взгляд и, казалось, осторожно подбирала слова. — ты что больше не в порядке ? Вот почему ты заговорила и почему здесь все эти практиканты?

Хелена резко посмотрела на Лилу, но Лила расстегивала пряжку и не встретилась с ней взглядом.

— Нет. Со мной всё в порядке. Практиканты здесь потому, что Матиас надеется от меня избавиться.

— Ах, хорошо. То есть не очень хорошо , но это логично, — сказала Лила и прочистила горло. — Теперь я понимаю, почему ты от них не в восторге.

Хелена выдавила из себя смех.

— Знаешь, ты можешь говорить со мной о чём угодно, если хочешь, — сказала Лила, смотря на нее.

— Нет, — покачала головой Хелена. — Мне не нужно говорить. В этом нет смысла, и как мне сейчас публично напомнили, я не боец. Я ничего не знаю о настоящей войне. Так что… что я вообще могла бы сказать?

Протез ноги Лилы щёлкнул, когда она сдвинулась, и она сказала:

— Мне кажется, госпиталь хуже, чем поле боя.

Хелена замерла.

— Я поняла это, когда была там с ногой, — взгляд Лилы отсутствуюшим, брови нахмурены. — На фронте всё так сосредоточено, понимаешь. Правила просты. Мы что-то выигрываем. Что-то проигрываем. Иногда тебя задевают. Ты наносишь ответный удар. Если серьёзно ранят, даются дни на восстановление. Но… — Она опустила взгляд, пальцы бессознательно постукивали по месту, где протез соединяется с бедром. — В госпитале каждая битва кажется проигранной. Я не могу представить, как это. Ты видишь там только самое худшее.

Хелена не сказала ни слова.

Лила вздохнула и расстегнула ещё несколько частей доспеха, оставив их на кровати Хелены.

— Когда Сорен рассказал мне, что ты сказала — я не согласна, но понимаю.

Лила подтолкнула её локтем и встала.

— Даже если практиканты здесь только из-за вмешательства Матиаса, я рада, что у тебя появилось больше свободного времени. Думаю, тебе это было нужно — немного от всего этого отдохнуть.

Хелена провела дни, переживая разговор снова и снова. Ей остро не хватало людей, с кем можно было поговорить, которых бы заботило то, что она говорила.

У неё были практиканты? ( прим. На анг. Trainees –так же стажеры )

Она помнила, что Страуд упоминала о других целителях вроде Элейн Бойл, но Хелена думала, что они пришли откуда-то ещё.

Она не могла представить, что Фэлкон Матиас одобрит добавление ещё целителей.

Илва Холдфаст очень старалась сделать вивимансию Хелены приемлемой для Сопротивления. Она заявила, что это воля богов, чтобы в рядах Вечного Пламени был вивимансер, и что Хелена родилась, была найдена и приведена в Паладию, чтобы стать целителем, чтобы если Люк будет поражён в бою, вивимансия могла его спасти; резонанс коррупции, очищенный волей Сола.