Страуд приехала без Мандл и заставила Хелену раздеться до нижнего белья и стоять, дрожа, перед ней. Страуд обошла её кругом, проводя пальцами по плечам, и резонанс проник в кожу.

— Они тебя что, не кормят? — наконец спросила Страуд, цокнув языком, когда остановилась, сжала руку Хелены, а затем вдавила два пальца в её живот. — У тебя признаки недоедания. Что ты ешь?

Кожа Хелены болела от холода, воздух пронзал кости. — К-к-кухонные отходы, — сказала она, дрожа.

— Что? — Страуд отпрянула, окидывая её взглядом с головы до ног. — Опиши точно, что ты ешь.

Хелена сглотнула, пытаясь сосредоточиться. — Эм… всё варится вместе — немного круп, овощные очистки, сердцевины, иногда обрезки мяса. Когда они здесь, думаю, в это добавляют то, что остаётся на тарелках. Но их не было, так что мяса последнее время почти нет.

— Это же то, чем мы кормим траллов . Почему ты это ешь?

Хелена моргнула, поражённая этим открытием. Это имело смысл, но она была слишком замёрзшей, чтобы испытать какие-либо эмоции.

— Потому что я узница. Не думаю, что они сочли нужным кормить меня лучше.

— Ты — … — она сделала паузу, будто раздумывая, как назвать Хелену, — ценный актив. Ферроны должны были кормить тебя должным образом. Это вовсе не достаточное питание, неудивительно, что ты была такой болезненной.

Выражение Страуд стало раздражённым. Она повернулась и пошла к двери. Снаружи ждала одна из горничных-некротраллов.

— Мне нужен Верховный Правитель. Здесь. Лично. Сейчас.

Через несколько минут вошёл Феррон, нахмуренный, едва взглянув на Хелену, которая всё ещё дрожала в одном нижнем белье.

— Вы вызывали меня?

— Есть ли причина, по которой вы морите её голодом? — сказала Страуд, вонзив твёрдые пальцы в руку Хелены, поднимая её и поворачивая. — Посмотрите на неё. Вы жалуетесь на её жар , в то время как кормите ее чуть ли не объедками .

Феррон наконец посмотрел на Хелену как следует.

— Прошу прощения?

— Она не некротралл, — резко сказала Страуд. — Ей нужна настоящая еда. Вы не можете ожидать, что она выдержит перенос, если морите её голодом.

Феррон ничего не сказал, но Хелена могла бы поклясться, что он побледнел.

— Я предполагал, что она ест так же, как мы с Аурелией, — его пальцы слегка дрогнули. — Аурелия всегда занималась меню. Я наведу справки.

— Я хочу, чтобы она ела полноценные приёмы пищи. Сколько захочет, с нормальными кусками мяса и овощами. И каши или бульоны между приёмами, пока не поправится.

Феррон коротко кивнул.

— Она будет есть как следует. Я прослежу за этим.

— Благодарю, Верховный Правитель. Проследите, чтобы так и было, — Страуд повернулась обратно к Хелене.

Феррон не двинулся, всё ещё глядя на Хелену, пока Страуд не бросила на него взгляд через плечо.

— Возможно, сходите и убедитесь, что ужин сегодня будет надлежащим.

Он моргнул, коротко кивнул и вышел.

— Ложись, — сказала Страуд, как только дверь закрылась. — Я хочу осмотреть всё более внимательно.

Хелена так замерзла, что была благодарна лечь на кровать. Даже холодные пальцы Страуд казались тёплыми, когда она ощупывала конечности Хелены, затем поднялась к животу, надавливая пяткой ладони, прощупывая внутренности.

Хелена никогда особо не задумывалась о недоедании как о чём-то, происходящем с ней. Во время войны еды часто не хватало, и тем, кто сражался, отдавали приоритет — им требовалось постоянное и качественное питание. Не воюющие довольствовались тем, что оставалось.

После того как Сопротивление потеряло порты, начались перебои почти со всем.

Резонанс Страуд заставил желудок Хелены взбунтоваться. Она задыхалась и попыталась приподняться.

— Ничего подобного . Лежи спокойно.

Прежде чем она успела возразить, пальцы Страуд вонзились в основание её черепа, и глаза Хелены закатились — бессознательность поглотила её.

Когда Хелена проснулась, Страуд уже не было.

Она чувствовала себя ужасно, по всему телу — тяжёлое чувство дезориентации, зрение расплывалось, а возле левого бедра была резкая болезненная синюшность, будто туда воткнули иглу. Хелена потерла это место, пытаясь подумать, какие уколы могут быть нужны при недоедании, но сознание было слишком затуманено для ясных мыслей.

В тот вечер раздался стук, и горничная принесла поднос с полноценной едой.

Мясо в соусе из красного вина, два разных овощных блюда — одно с сыром, толстые куски мягкого пушистого хлеба, щедро намазанные сливочным маслом, и даже тушёная груша на десерт.

Хелена набросилась на еду, хотя и знала, что потом ей может стать плохо. Она была очень голодна.

Она всё ещё ела, когда вошёл Феррон, остановившись над ней, чтобы осмотреть трапезу.

— Похоже, мне приходится лично следить за всем, — сказал он с мрачным выражением, отступая назад. — Ты могла бы упомянуть об этом.