– Разве ты не знала? Твой Орден Вечного Пламени был очень искусен в выявлении потенциальных вивимантов ещё до их рождения. Это было… что, тридцать лет назад, когда Принципат Гелиос постановил, что все беременности должны контролироваться больницами Веры. Посвящённые врачи знали, на что обращать внимание и какие решения предлагать. Какие родители захотят оставить монстра, если их заранее предупреждают о риске – сказала Страуд

Живот Хелены сжался

– Мандл здесь была оставлена при рождении, воспитывалась сиротой в одной из аэри. Детям говорили, что порчу их души нужно очистить, и что если они выполнят требования, их могут когда-нибудь захотеть – пожалела плечами Страуд – Конечно, ни Вера, ни Палладия никогда не хотели их ни для чего, кроме принудительного труда. И посмотри, они обошлись с тобой точно так же

– Нет – сказала Хелена, качая головой – Люк не был таким. Он даже не знал о тех условиях, которые позволяли мне стать целителем. Или о том, как работает исцеление. Он бы не позволил мне этого, если бы знал. Люди вроде Фалкона Матиаса имели суровые взгляды, но Люк всегда усмирял таких, как Фалкон. Как только всё было закончено, он хотел…

– Если он не знал, это значит только то, что он был марионеткой и дураком. А ты всё ещё такова – сказала Мэндл, её мёртвое лицо кипело ненавистью, затем она повернулась к Страуд – Тебе стоит рассказать ей, что Его Высочество сделал с Холдфастом после того, как убил его

Живот Хелены упал камнем. Она быстро посмотрела между ними, но Страуд покачала головой

– Помни своё место, Мэндл

Когда они ушли, Хелена сидела, замершая и пытаясь понять, что произошло с Люком.

Конечно, неудивительно, что его не кремировали должным образом, но—что же такого произошло, что Мэндл хотела, чтобы Хелена страдала, узнавая об этом?

Люк никогда не заслуживал той жестокости и ненависти, которой подвергался.

Она бы признала, что он не знал всего, но это не потому, что он был марионеткой. Положение Принципата было сложным. Быть религиозным главой и правителем одновременно — нелёгкая задача, особенно во время войны, когда от него ожидалось и сражаться, и управлять. Он не мог быть обременён личными решениями каждого.

Некоторые выборы приходилось принимать без его ведома, жертвы, которые парализовали бы его, если бы он должен был сделать или даже узнать о них. Это не делало его марионеткой. Это делало его человеком.

Хелена любила его за то, каким он был человеком. Ему не нужно было быть Принципатом или любимцем богов. Он был достаточно хорош просто таким, какой он есть.

Феррон сделал свой обычный визит после того, как Хелена еле съела обед. Она смиренно пошла за своим плащом.

—Сегодня не нужно, — сказал он. Она остановилась, настороженно глядя на него.

Дверь мягко щелкнула за его спиной.

Его пальцы закрутились, и его резонанс захватил её. Хелену потянуло вперёд. Когда она оказалась рядом с кроватью, его рука дернула её, и она рухнула на матрас.

Феррон прошёл мимо с ленивой походкой, лицо его было спокойно, лишь в глазах блеск эмоции.

Хелена прикусила губу, чтобы не издать ни звука, стараясь успокоить дыхание, сопротивляясь его резонансу.

Он смотрел на неё, прищурив глаза.

Она даже не думала о таком. Ей следовало бы. Она знала, что он монстр, но он никогда не проявлял интереса.

Как будто интерес имел к этому хоть какое-то отношение. Мысли метались в панике. Почему сейчас? Почему сегодня? Неужели Страуд упомянула, что она стерилизована, и он увидел в этом удобный случай — возможность воспользоваться ею без последствий?

Из горла вырвался приглушённый всхлип. Ей хотелось провалиться сквозь матрас и задохнуться там. Хотелось закричать. Пальцы едва шевельнулись, но там, где должна была быть её резонансная сила, зияла лишь пустая, кровоточащая рана.

Его правая рука упёрлась в матрас у её головы, и он повернул её подбородок так, что она вынуждена была смотреть прямо на него

Сердце дрогнуло.

Зрачки его были сжаты, а серый цвет глаз напоминал грозу.

Холодные пальцы скользнули по линии её челюсти к виску. Она лежала, остро ощущая почти-касание его тела, пока его резонанс пронзал её разум.

Сознание Хелены стало похоже на перевёрнутый снежный шар — мысли крутились в вихре, будто снежинки в стекле.

Это было не перенесение, но она всё же смутно чувствовала его разум через связь. Испытывала его насмешку над её бесчисленными мыслями о том, как убить его — целое созвездие фантазий. Он равнодушно пролистывал их одну за другой, затем погрузился глубже, наблюдая её робкие вылазки по дому, прогулки во дворе, столкновения с некротраллами, украденную газету, Страуд.

Единственным моментом, когда она ощутила в нём хоть какое-то движение, была её постоянная мысль о Люке — масштаб её горя.

А потом — она вновь в своей комнате, тянется за плащом, он закрывает дверь, и она уже знает, что сейчас произойдёт.

Воспоминание растаяло, как туман под ярким солнцем. Хелена лежала на кровати, а Феррон стоял над ней с презрением на лице. Он резко отдёрнул руку.

— У меня нет никакого желания прикасаться к тебе , — сказал он с насмешкой. — Твоё присутствие здесь и так оскорбительно.