Дом её не проглотил.

Потому что дома не пожирают людей.

Сознание прояснилось постепенно, тяжёлая, удушающая паника отступила, уступая место рассудку.

И всё же, быть снова в здравом уме было почти хуже — сидеть, понимая, что её страх иррационален. Но страху было всё равно на логику.

— Что с тобой не так? —

Она вздрогнула и подняла взгляд.

Феррон всё ещё был здесь. Видимо, остался специально, чтобы допросить её, теперь, когда припадок панофобии закончился.

Хелена отвела глаза.

— Если не скажешь, я сам вытащу ответ из твоей головы.

Она дёрнулась. От одной мысли о его резонансе её передёрнуло; некоторые участки мозга всё ещё болели, словно вдавленные внутрь после переноса.

Её рот дёрнулся, горло натянулось, как струна.

— Я не люблю места, где ничего не видно.

— С каких это пор? — резко бросил он. — Я не замечал, чтобы ты держала здесь свет включённым круглые сутки. Или эти тени чем-то особенные?

Жар расползся по её шее. Она уставилась на железные прутья в полу.

— Я знаю эту комнату. — Голос дрогнул. — Это… места, которых я не знаю, где не видно конца… В резервуаре стазиса там всегда было темно, как бы сильно я ни пыталась увидеть. Я ничего не чувствовала вокруг — только тело, висящее в пустоте, не двигающееся. Всё казалось бесконечным. Будто меня… нет нигде. Я… я была там так долго. Всё думала, что кто-то придёт, но… — она покачала головой. — Когда я вижу темноту, где не знаю, где она заканчивается, мне кажется, что я исчезну в ней. И на этот раз… меня никто не найдёт.

Она слышала, как глупо это звучит. И знала, что это глупо. Но ничего нельзя было поделать: между разумом и сознанием пролегла трещина, непоправимый разлом. Разум мог понимать, что страх нелеп, — но разуму было всё равно. Страх просто хотел, чтобы туда — назад — она больше никогда не возвращалась.

Феррон молчал так долго, что Хелена, наконец, подняла на него взгляд, с болезненно извращённым любопытством, но он оставался непостижимым. Стоял неподвижно, словно статуя, глядя на неё.

Это был первый раз, когда ей действительно захотелось просто посмотреть на него — увидеть, кем он является на самом деле, а не кем он был в глазах других.

Его одежда скрывала это, но он казался странно худощавым. Вовсе не похож на железного алхимика. У него даже не было внешности или ауры боевого алхимика. Она не могла представить его с тяжёлым оружием в руках.

За исключением хищной интенсивности в глазах, черты его лица были почти слишком утончёнными, как статуя, вырезанная с излишком одного штриха.

Всё в нём было худощавым и остро очерченным.

— Знаешь, — сказал Феррон, вырывая её из раздумий, — когда я услышал, что мне достанешься ты, я с нетерпением ждал момента, чтобы сломать тебя.

Он покачал головой. — Но, думаю, невозможно превзойти то, что ты сделала сама с собой.

ГЛАВА 7

Феррон каждый день сопровождал её туда и обратно во внутренний двор. После этого его настроение всегда становилось мрачным, и он с насмешкой указывал на расположение выключателей, которые она, по его словам, была «слишком тупа», чтобы заметить сама.

Он был настолько высокомерен, что ей хотелось швырнуть в него камень, и она с разочарованием обнаружила, что вокруг нет ничего, кроме мелких, тщательно отшлифованных белых гравийных камушков.

Во дворе было скучно. Всё казалось однообразным и пронизывающе холодным — зимние тучи нависали, угрожая снегом, но выпадала лишь тонкая пыль, едва прикрывающая землю и оставляющая её ноги озябшими до онемения.

Когда она оставалась одна, то выбиралась из своей комнаты, решив во что бы то ни стало найти подходящее оружие — даже мебельный гвоздь сгодился бы. Если Феррон не допустит ошибку, она убьёт себя прежде, чем наступит следующий сеанс переноса сознания.

В часы, когда свет просачивался сквозь восточные окна, если она держалась ближе к стенам и следила за дыханием, ей удавалось передвигаться без паники.

Но стоило ей задержаться вне комнаты подольше, как начинали появляться некротраллы. Они не пытались остановить её или загнать обратно — просто наблюдали, застыв в тени, словно призрачные фигуры.

Она старалась не обращать на них внимания — как и на скрипы, стоны и зыбкие тени старого дома, — но из-за них ей так и не удалось найти способ умереть. Она упорно продолжала поиски, но большинство комнат были наглухо заперты, а в тех, что открывались, не было ничего, кроме старой мебели и бесполезных безделушек.

В одной из старых комнат она обнаружила картину, зажатую между частями разобранной кровати. Поверх холста лежала пыльная ткань. Хелена осторожно потянула её, движимая любопытством.

Под ней оказался семейный портрет семьи Ферронов. Не Феррона и Аурелии — а самого Феррона, ещё мальчишкой, вместе с его родителями.