Она пошла дальше по мосту, к Штаб-квартире, но вдруг взгляд зацепился за дождевой сад. Она проходила мимо него бесчисленное количество раз, ни разу не остановившись. Но сегодня что-то в нём её притянуло. Когда-то это место, наверное, было красивым, но теперь пришло в запустение. Посреди ручья стояло святилище богине Луне.

Упоминания Луны в Паладии встречались редко. Открыто пренебрегать одним из богов считалось опасным, но её почти не признавали иначе, как частью Квинтэссенции.

В Паладии Луну считали капризной и тщеславной, такой же коварной, как сами приливы. Согласно Вере, из-за изменчивой природы Луны Сол породил Лумитию из собственного сердца и поместил её в ночное небо, чтобы человечество не боялось тьмы. Луна, позавидовав большей яркости Лумитии, попыталась утопить мир в возмездии. Лумития вступила с ней в небесную битву такой силы, что на землю лился огненный дождь. После битвы Лумития осталась в небе и — чтобы исправить разрушения Великой Катастрофы — даровала человечеству алхимию. А Луна, не раскаявшись даже после поражения, продолжила выражать ярость, вздымая океан и море своей вечной завистью и успокаиваясь лишь в те ночи, когда властвовала в небе одна.

Прошли тысячелетия, а Луну всё так же презирали — маленькую, ничтожную рядом с ослепительной красотой и могуществом Лумитии.

Статуя Луны стояла стёртая почти до безликости, и в ней едва угадывались черты человеческой фигуры.

Паладийское отношение к Луне когда-то стало для Хелены настоящим потрясением. Она знала о великой преданности Паладии Солу и Лумитии, но сам подход к религии здесь оказался совершенно другим.

На островах Этраса почти не было металла для алхимии, а постоянная близость к морю означала, что этрасийцы именно Лумитию считали виновницей страшных приливов, которые определяли их жизнь. В их мифах Лумития была жестокой пришелицей, попытавшейся разрушить землю, а Луна бросилась ей наперерез. Этот поступок изувечил Луну так тяжело, что она едва не сорвалась с неба, и моря попытались подняться ей навстречу, чтобы её подхватить. Лумития, пристыженная этим самоотверженным поступком, умерила свою ярость и с тех пор разделила с Луной бдение над ночным небом. Но моря не забыли: они по-прежнему поднимаются в ярости, когда Лумития наливается полной силой, и успокаиваются только в её отсутствие.

Поэтому в Этрасе Луна была не только владычицей морей; её считали покровительницей защиты, заступницей. Матерью.

Хелена подняла из ручья гладкий камень.

В Этрасе, молясь Луне, вдоль берега складывали башенки из камней, и каждый камень становился молитвой, которую прилив должен был донести до неё.

Здесь не было приливов, которые могли бы это смыть, но Хелена всегда любила сосредоточенность и покой этого ритуала. Она сложила аккуратную стопку: первый камень — Люк, затем Лила и Сорен, матрона Пейс, медики, сиделки и ученицы в госпитале, Шисэо, Илва (неохотно), Вечное Пламя и Сопротивление.

Башенка становилась всё выше, пока не зашаталась опасно сильно.

В руке остался последний камень. Она замерла.

Если, добавляя его, она всё уронит, значит, всё было зря. Она едва не положила камень обратно.

Но всё же поставила.

Не делай меня ответственной за смерть Каина Феррона.

Башенка закачалась, едва не падая. А потом устояла.

Горло у неё перехватило, и тяжесть в груди чуть отпустила, будто сама вселенная сказала ей, что это возможно.

Южному ритуалу не было места на Севере, но она уже отдала войне всё, что у неё было, и этого всё равно оказалось недостаточно.

Суеверие было единственным, что у неё осталось.

ГЛАВА 34

Julius 1786

ОНА ЗАМЕТИЛА СЕРЕБРИСТЫЕ ПРОЖИЛКИ, пока обрабатывала Каину спину. Их едва было видно у виска — тонкие серебристо-белые нити в тёмных волосах.

Она замерла и наклонилась ближе, всматриваясь. — Это только началось?

Он поднял руку и провёл пальцами по этому месту. — Сегодня утром заметил.

— Я думала, ты не можешь меняться.

— Ну, теперь я, по сути, эксперимент, — сухо сказал он. — Никто ведь не знает, что должно произойти. В этом и смысл экспериментов.

Она наклонилась ещё ближе, пытаясь убедить себя, что он просто седеет и что этот оттенок вовсе не в точности такой же серебристо-белый, каким был тот камень.

Он резко повернул голову к ней, и их лица оказались в одном дыхании друг от друга. — Ты не против?

Она вспыхнула и поспешно отпрянула. — Прости.

Он заговорил снова, пока она накладывала бинты: — Похоже, мне собираются подарить химеру.

— Подарить?

То, с какой будничностью он это сказал, звучало так, будто речь шла о навязанном домашнем питомце, а не о бешеном чудовище, которое к тому же начинало разлагаться ещё при жизни.

— Пока что все они были дикими, но приручаемая химера — идеальный вариант. — Он поднялся. — Всем, у кого хватит «ресурсов» её растить, «дарят» по химере для дрессировки. Это, разумеется, просто испытание.

Она обошла его, помогая надеть рубашку. Измождённые синяки под глазами у него почти совсем сошли. — Но ты ранен. Нечестно требовать, чтобы ты приручал такое существо, когда ты толком не можешь исцеляться и даже рук поднять не можешь.