Пока Геттлих всё это рассказывала Люку, Хелена успевала проверить каждое её слово. Металл в крови мешал её собственному резонансу, превращая его в сплошной статический шум. Руки и ноги Геттлих были покрыты старыми синяками от удерживающих ремней. Ниже пояса всё было в крови. Да, она умерла бы от отравления металлом, но внутренние повреждения убили бы её ещё раньше.

Из-за обилия металла её вивимантия была слишком сильно нарушена, чтобы она могла хоть чем-то помочь. Каждый раз, когда Люк умолял сделать что-нибудь, ей оставалось только качать головой.

Единственным, что Хелена могла дать, был лауданум. Облегчение — до самого конца.

Сердце Геттлих всякий раз снова пыталось удержаться, когда Люк говорил, что Вечное Пламя никогда её не забудет, что он найдёт каждого, кто причинил ей боль. Что заставит их всех расплатиться.

Совету пришлось запереть Люка в его покоях, чтобы он не попытался увести свой батальон на поиски лаборатории. Геттлихи были старым семейством. Люк знал Ваню всю жизнь.

Из-за обстоятельств смерти традиционные траурные и кремационные обряды отменили. Тело перенесли в охраняемую комнату, оставив привязанным к каталке и накрыв простынёй.

Хелену вызвали в кабинет Фалкона Матиаса — в унылую комнатушку без единого украшения, если не считать одной очень большой картины с солнцем. В любой комнате, где находился Матиас, ей всегда становилось холодно.

— Совет постановил, что на теле Геттлих необходимо провести вскрытие, — без всяких предисловий сказал Матиас, брезгливо морщась, когда смотрел на Хелену. — Исполнить его поручено тебе.

— Я не обучена...

— Есть книги по этому вопросу. Можешь взять их у хирурга Майера, — сказал Матиас, отмахнувшись рукой.

— Тогда, может быть, именно Майер должен...

— Мне доложили, что состояние Геттлих крайне отвратительно на вид. Ты это уже видела, так что повторно тебе это не повредит, — снова оборвал он её. — За всем процессом будут наблюдать, чтобы убедиться, что ты не предпримешь ничего недопустимого. — Его водянистые голубые глаза сузились. — Если тебя заподозрят хоть в малейшем осквернении этого тела, я велю отрубить тебе руки, а душу проклясть, чтобы она ушла в тёмные огни под землёй. Я ясно выражаюсь?

Он сверлил её взглядом, и, пока говорил, во рту у него виднелись липкие нити слюны. Он пил ровно столько воды, чтобы не умереть, считая потребности плоти чем-то, что следует покорить. Среди людей веры такие взгляды встречались часто, но Матиас доводил их дальше, чем кто-либо, кого Хелена знала.

Хелена стояла, и желудок у неё свело холодным ужасом. Она никогда не делала вскрытия.

Геттлих преподавала вводную алхимию, была одной из первых наставниц Хелены. Она знала её.

Но Матиас никогда ничего не просил. Для Хелены его слово было законом.

Она медленно кивнула.

— Процедура пройдёт завтра, в час, когда Сол будет в зените, — снова чавкнул языком Матиас. — Иди и очищайся в подготовке.

Хелена вышла, чувствуя пустоту в голове, но сделать ничего не могла. Втягивать в это Люка она не хотела. Он и так был сломлен смертью Вани и уж точно не одобрил бы вскрытие, но Совет был прав: нужно было понять, что именно с ней сделали.

Весь вечер она провела за книгами о методах вскрытия, пока не пришло время идти в Аутпост. От страха она почти оцепенела и даже была благодарна за возможность ненадолго спрятаться в привычной рутине.

Феррон сидел на своём обычном месте, свесив стакан с пальцев, но вся мебель в комнате была отодвинута к одной стене. На лице у него лежало ленивое выражение, веки были приспущены, но под ними сверкал острый, почти серебряный блеск.

Хелена ничего не спросила. Её и собственных забот хватало.

Было очевидно: он в одном из своих настроений. В нём чувствовалась какая-то грань, что-то странное в том, как его глаза остановились на ней, когда она вошла. Не привычная неприязнь.

Хелена сделала вид, что ничего не замечает, и молча сняла бинты, изучая раны. Цвет кожи у него почти вернулся к норме, нигде не было и следа гнили или инфекции. Только крохотные участки мёртвой ткани непосредственно вокруг самих символов.

Через неделю, может быть, она попробует стянуть разрезы. Выживет он или нет, с открытой раной постоянно жить было нельзя. И как бы он ни прятался за привычной рутиной, она знала: двигаться без мучительной боли он едва может. Да и на благосклонность Кроутера с Илвой долго рассчитывать не приходилось, если Каин не сможет вернуться к шпионажу.

Она на миг положила руку ему на плечо. Он слегка шевельнулся, но даже не вздрогнул.

— Всё, — тихо сказала она, закончив перевязку и помогая ему надеть рубашку.

Он ничего не ответил, лишь поднялся и налил себе ещё.

Она собрала сумку и направилась к двери. Обычно, стоило ей подойти, дверь тут же открывал некротралл, но сегодня она оставалась закрытой.

Она подождала немного, а потом всё-таки обернулась к Каину, стоявшему у бара. — Я ведь так и не успел тебя потренировать, да, Марино?

Во рту у неё пересохло. Вся комната вдруг стала слишком реальной, слишком близкой.