Записка действительно создавала впечатление, что парень в серьезной беде. Если он звал на помощь, и это сообщение было ключом к тому, чтобы он ее получил, Ричер считал, что будет правильно сообщить ему, что записка попала не по адресу. Он бы хотел, чтобы кто-то сделал это для него, если он на его месте. К тому же вернуть записку не должно быть сложно. Это не займет много времени. Это не помешает ему пойти на концерт группы, ради которой он и приехал в город. И, что самое важное, это не должно помешать его плану незамедлительно покинуть город.

За исключением того, что…

Заброшенный склад ночью мог быть удачным местом для встречи. Особенно для кого-то, кто находился в опасности. Кто хотел остаться незамеченным. Но это также могло быть идеальным местом для засады. Что делало его именно тем местом, которого Ричер обычно старался избегать, даже когда он не был предполагаемой жертвой.

Ричер осмотрел рваные края листа бумаги, на котором была написана записка. Он проверил обе стороны. Он искал следы бланка, логотипа или адреса, которые могли бы подсказать ему, откуда взялась бумага — а значит, и откуда этот парень. Он ничего не нашел. Он поднес записку к одному из потолочных светильников в хозяйственном магазине, ища водяной знак. Там он тоже ничего не нашел. Он положил записку на ладонь и пробежал взглядом по всей ее длине, надеясь увидеть отпечаток того, что было написано на предыдущем листе, но бумага была гладкой. На ней не было никаких подсказок. Ничего, что могло бы подсказать Ричеру, где он мог перехватить парня до встречи на складе. Так что у него остались те же два варианта, с которых он начинал. Выбросить записку или попытаться вернуть ее и рискнуть попасть в ловушку.

Разумнее всего было бы просто уйти. Ричер это знал. Он не был в этом замешан. У него не было никаких обязательств помогать совершенно незнакомому человеку. Но у него был любознательный характер. Он не мог не задаться вопросом, что же этот парень наделал, что боится за свою жизнь. Где он отточил ловкость рук, необходимую для того, чтобы незаметно сунуть записку в карман Ричеру. И к тому же его взгляд все время возвращался к последнему нацарапанному слову внизу страницы. Пожалуйста. Что-то в том, как это было написано, нашло отклик в его душе. Это склонило чашу весов в сторону не ловушки, заставив воспринять это скорее как искреннюю мольбу. Не то, от чего Ричеру было легко отвернуться.

Ричер сложил записку и сунул ее обратно в карман. Он решил, что в заброшенном складе, скорее всего, будет темно, поэтому поискал витрину с фонариками. Он выбрал один, который поместился бы в карман, затем вернулся к кассе, расплатился за покупки и спросил у продавца, как пройти к перекрестку Аргил и Хорсферри. Затем он вышел из магазина и пошел, шагая более целеустремленно, чем раньше. До начала концерта у него было время, поэтому он решил, что не помешает зайти по адресу, указанному в записке. Осмотреть место. Оценить степень риска, а затем принять окончательное решение.

* * *

Следующим пунктом назначения Нэйтана Гилмора был тесный апартамент на третьем этаже без лифта в неприглядном, неотреставрированном здании. Он находился в четверти мили от кофейни, но ему потребовалось два часа, чтобы до него добраться. Он вышел и пошел пешком. Он блуждал по улицам на протяжении полудюжины кварталов, переходя дорогу в случайных местах и используя отражения в витринах магазинов, чтобы проверить, не следует ли за ним кто-нибудь. Похоже, никто не следовал. Он свернул в переулок, прижался спиной к шероховатой кирпичной стене и стал ждать, если кто-нибудь повернет за ним. Никто не пошел. Никто даже не взглянул в его сторону. Он вышел обратно и поймал проезжающее такси. Он назвал водителю название бара. Дорога заняла десять минут. Гилмор заплатил наличными, вошел в бар и направился прямо к выходу с задней стороны, который, как он знал, вел в другой переулок. Он поспешил к следующей улице. Прошел еще десять кварталов. Поймал еще одно такси, и на этот раз попросил водителя отвезти его в пункт проката автомобилей. Он использовал водительские права штата Делавэр с вымышленным именем и пачку наличных, чтобы арендовать «Шевроле Малибу» на неделю. Автомобиль был среднего размера. Его очертания были невзрачными. Она была невзрачного серебристого цвета. В глазах Гилмора она была совершенно скучной. Но в этом и был весь смысл. На дороге она была практически незаметна.

Гилмор припарковался в квартале от многоквартирного дома и просидел за рулем десять минут, делая вид, что смотрит в телефон. Убедившись, что за ним никто не следит, он подошел к главному входу в здание, вошел и поднялся по лестнице на третий этаж. На лестничной площадке находились две квартиры, и ни на одной из дверей не было ни имени, ни номера. Не было никаких опознавательных знаков. Гилмору это нравилось. Он понятия не имел, как к этому относился его сосед. Он никогда с ним не встречался. И это ему тоже нравилось.