У Ричера была одна задача — купить пальто — и на это у него было все послеобеденное время, так что он не торопился. Он заметил, что на тротуаре в полуквартале к западу собралась толпа пешеходов. Когда он недавно вернулся из переулка, там никого не было, поэтому он остановился, чтобы посмотреть, что привлекло их внимание. Посреди улицы остановилась машина скорой помощи. По обе стороны от нее стояли полицейские машины, перекрывающие движение. Двое парамедиков боролись с загруженными носилками, пытаясь затащить их в кузов машины. Они изо всех сил старались, но не торопились. На носилках лежала привязанная к ним фигура, накрытая одеялом. Почти полностью накрытая. С одного конца торчала огромная пара ботинок, а с другого Ричер мог разглядеть копну тщательно уложенных каштановых волос. Сбоку свисала мужская рука в широком черном рукаве. Кончики пальцев едва не касались асфальта. Ричер наблюдал, пока носилки наконец не закрепили и двери машины скорой помощи не закрылись. Затем медики направились к кабине, залезли внутрь и уехали. Мягко. Без света. И без сирены. Что означало, что у парня сзади шансов не было, подумал Ричер. Он задался вопросом, что же произошло. Он не слышал выстрелов, пока был в кафе. Никакого визга шин, который мог бы указывать на то, что парня сбили. Ничего, что указывало бы на автокатастрофу. А полицейские на месте происшествия выглядели довольно расслабленно, так что он решил, что это, должно быть, был какой-то безобидный несчастный случай. Случайная рука судьбы, ударившая тогда, когда этого меньше всего ожидали.

Ричер растворился в остальной толпе и начал бродить по улицам, направляясь в целом к центру города, но то и дело отклоняясь, чтобы пройти мимо интересного здания или избежать ожидания на оживленном перекрестке. Он не хотел тратить на пальто слишком много, отчасти потому, что не интересовался модой, но в основном потому, что никогда не хранил одежду долго. Рубашки, брюки и нижнее белье он покупал, носил два-три дня, выбрасывал и заменял. Пальто теоретически могло прослужить дольше, но он не знал, как долго оно ему понадобится. Завтра он мог оказаться на пляже. Или в пустыне. Поэтому он избегал улиц, где были даже намеки на дорогие бутики, и в конце концов оказался в семейном хозяйственном магазине. Внутри он увидел ассортимент рабочих курток. Бежевые или коричневые. С подкладкой из искусственного меха или в клетку. Он нашел одну с рукавами, которые были как раз достаточной длины, и отнес ее к кассе. Он посчитал налог и достал наличные, чтобы быть готовым, когда дойдет до кассы, затем остановился и отошел в сторону. Он увидел, что в кофейне он оказался прав в одном: из его кармана ничего не пропало. Но теперь всплыла совсем другая проблема. Там было что-то лишнее. Что-то, чего не должно было быть. Чего не было, когда он платил за вторую порцию кофе. Четверть листа бумаги формата А4, грубо оторванная с двух сторон и сложенная в компактный квадрат. Ричер развернул его. В центре было написано сообщение жирными заглавными буквами. В нем говорилось:

Должен исчезнуть

Жизнь в опасности

Нужна помощь!

Пустой склад, Аргил и Хорсферри, сегодня в Полночь

Приходи один

Принеси то, что мне должны

А внизу листа, более бледными, дрожащими буквами, как будто это было добавлено в качестве послесловия:

Пожалуйста.

Глава 4

Натан Гилмор остался в кафе ещё на полчаса после того, как Ричер ушёл. Он стоял в очереди, постоянно оглядываясь через плечо, купил капучино и отнёс его к столику, за которым сидел Ричер. Не потому, что он преследовал Ричера. Он по-прежнему не имел ни малейшего представления, кто такой Ричер. А потому, что с этого столика открывался лучший вид на вход. Гилмор был почти уверен, что за ним не следили, но обстоятельства требовали осторожности. Ему нужно было убедиться в этом. Он пил свой напиток, не сводя глаз с двери. Он не торопился. Опустошил четверть чашки. Половину. Затем, когда он убедился, что никто не обращает на него внимания, он достал свой телефон — тот, который использовал для отправки сообщений — и выключил его. Он держал его под столом, чтобы его не было видно, снял заднюю крышку и вынул батарею. Он установил контакт с человеком, которого ему поручили найти. Самым крупным парнем в заведении. В этом он не сомневался. Так что ему не нужно было отправлять никаких дальнейших сообщений. Или получать какие-либо. И хотя у Гилмора не было оснований полагать, что человек, с которым он общался, имел возможность отследить его телефон, он не видел смысла рисковать.

* * *

Записка, которую Ричер нашел в кармане, была адресована не ему. Это было очевидно. Парень в кафе подложил ее не тому человеку. - Принеси то, что мне должны» подразумевало некоторую осведомленность о ситуации того парня, которой у Ричера не было. Ричер понятия не имел, как тот парень мог принять его за кого-то, кто в курсе, но решил, что у него есть более насущный вопрос: что делать с запиской. Он не знал парня, который ее подложил. Он ему ничего не должен. Его просили вмешиваться. Так что ничто не мешало ему выбросить записку в мусор и продолжить свой день.

За исключением…