Глава Пятая. Первое и последнее заседание маленького клуба

Глава Пятая. Первое и последнее заседание маленького клуба

Пожилой лакей в старомодной ливрее закрыл за нами массивные двери. И я оказалась в полумраке огромного холла с высокими потолками. Хозяйка провела в гостиную, обставленную замысловатой и на первый взгляд не особенно удобной мебелью, бывшей на пике популярности лет эдак шестьдесят тому назад, и распорядилась принести чай.

Я опасливо присела на крошечную банкетку, державшуюся на тонких резных ножках: а ну как подломятся подо мной?

– Итак, – графиня села напротив, и я в очередной раз отдала должное ее прямой спине. – Пусть это будет первым заседанием нашего маленького тайного клуба, о котором знать не должен никто. Для начала мне хотелось бы выяснить, что вы знаете о зельеварении и том, почему оно находится под запретом.

Сложнее всего отвечать на очевидные вопросы. И я стала думать, с чего бы начать.

– Ну же, первое, что приходит в голову? – подначила она меня.

– Ну, потому что это атрибут низшей магии. Деревенские и лесные ведьмы использовали зелья для своих мерзких пакостей, бросали в котлы новорожденных младенцев и маленьких милых черных котят…

– Одну секундочку, дорогая мисс Реджина. Не могу не уточнить: много ли младенцев и котят пострадало во время вашего приготовления муравьиного зелья?

– Ни одного, к счастью, но это же не настоящее зелье, а так, пустяк.

– Я открою вам страшную тайну…

Пожилая горничная поставила на крошечный столик поднос с чашками и маленькими леденцами в вазочке и удалилась.

– Итак, страшная тайна, – графиня понизила голос и лукаво улыбнулась. – Большинство из того, что мы знаем о ведьмах – это ложь, сказки и профанация, призванные создать вокруг них ореол ужаса и мерзости.

– А на самом деле? – почти шепотом спросила я.

– А на самом деле… Это последние несколько сотен лет одаренные образовали своеобразную верхушку общества, так называемую знать. Мы женимся друг на друге, исключая мезальянсы, тем самым, вынуждая дары циркулировать только в системе аристократии. Но изначально дар проявлялся у людей независимо от положения в обществе. А когда круг сомкнулся, все, кто остались за его пределами, те разрозненные одаренные из простых людей, либо были в него включены путем вынужденных браков, либо заклеймены ведьмами и ведьмаками и истреблены. Это происходило повсеместно, во всем мире.Позднее оставшиеся из них уходили глубоко в леса и прятались там. Так появились лесные ведьмы. Что вы думаете по этому поводу?

– Звучит до отвращения несправедливо.

– На первый взгляд так. Но если предположить, что любой сын пастуха может бросить в королеву огненным шаром или ударить молнией в толпу на ярмарке, а то и свершить нечто еще более ужасное, начинает казаться, что рано или поздно мы бы все равно пришли к вопросу контроля и ограничения, так ведь?

Это было уже сложнее для моего понимания, но я на всякий случай кивнула.

– Так.

– Поэтому, когда я размышляю на эту тему, – продолжила она, – то думаю, что во всей этой чудовищной истории есть и кое-что хорошее. А именно то, что все свершилось еще задолго до нашего рождения. Кто ж знает, по какую сторону мы могли бы оказаться?

И она непринужденно рассмеялась.

Мне же стало как-то не по себе. Уж не беседую ли я с сумасшедшей?

– Это все обескураживает и пугает, но какое отношение это имеет к зельеварению? – уточнила я то, что продолжало меня волновать.

– Прямое. Варить зелья научились впервые именно те самые лесные ведьмы. Это было их способом выживания. Чем может дар чтения мыслей, к примеру, помочь одинокой женщине в лесу? Вряд ли попытка ментального воздействия отвадит медведя или другое неразумное существо от хилой лачуги или согреет в стужу. Одаренный по сути своей ограничен рамками своего дара, но если тебе подвластны зелья, то ты можешь практически все. Дай отвару свой магический импульс, прошептав нужные слова, и ты можешь исцелять, согревать, замораживать, усиливать, делать прочным, красивым, стойким к магии… Всё! Лесных ведьм истребили по одной, оставив о них лишь страшные сказки и картинки, на которых изображены уродливые колдуньи в огромных шляпах, мешающие большими ложками варево в котлах.

– Но откуда вы всё это знаете?

– Мой предок был сильнейшим менталистом, – гордо сказала графиня. – Он возглавлял отряды инквизиторской зачистки в Элландрии. И так вышло, что именно я обнаружила в комнате, что когда-то служила ему покоями, хитро спрятанный в каминной кладке тайник. Все найденные рецепты он был обязан предоставлять королевской службе безопасности. Правда, этот старый лис озаботился и тем, что педантично делал копии всего, что изымал, и прятал у себя. Идемте!

Она взяла меня за руку и потянула за собой.

То ли это с кухни повеяло готовящимся жарким, то ли для меня настолько очевидно запахло жареным, что я как-то замедлилась и несколько оробела.