– Тебе своих надо рожать и любить, а не за чужими смотреть, Нармин! Ты молодая и красивая! А он… У него жена в родах умерла. Каждый год рожала. Он ее замучил просто, врача отказался пустить!

Наверное, я предпочла бы это не обсуждать. Сказать «не знать» язык не повернется. Покорность не сделала меня глупой. Я все прекрасно понимаю. И куда Орхан меня отдает – тоже.

Но есть объективные вещи: пока я часть семьи Велиевых – я проблема для тех, у кого в жилах течет та же кровь. Мой отец отложил расплату, взяв груз позора на себя. Но у нас о таком не забывают.

Прерывисто вздохнув, перевожу взгляд на Севу и растягиваю губы в натужной улыбке. То ли Сара натерла мне запястье, то ли что, но кожа под браслетом саднит и жжется.

Глава 3.2

– Утром к Орхану приехали очень серьезные люди на красивых машинах. Представляешь?

Сева смотрит на меня, округлив глаза и приоткрыв рот.

Зачем рассказываю ей об этом – сложно сказать. Наверное, потому что сама очень впечатлилась.

Я такие красивые машины видела только пять лет назад.

А мужчины… Их было шестеро. Все в костюмах. Накрохмаленных рубашках. С кожаными портфелями. Гладко выбритые и по-модному постриженные.

Их вид отбросил в короткие воспоминания о мире, где такие люди не выглядят диковиной, а полноценно живут.

Незнакомые мужчины шли к нашей калитке, бросая на меня серьезные взгляды. Один за другим в меня летело «салам», а я только и могла, что кивать, пропуская.

Нетерпеливая Сева встряхивает мою руку и возвращает в реальность:

– Что за люди? Зачем приезжали?

Пожимаю плечами и фокусируюсь взглядом на её лице:

– Понятия не имею, но представляешь, если это от какого-то шейха за мной? Услышал, что Нармин-ханым Велиеву снова замуж отдают и не смог сдержаться? Будете с Сарой и Кямалом во дворец ко мне приезжать. Я вас буду щербетом угощать…

Это так абсурдно и смешно, что Сева недолго смотрит на меня с напускным осуждением, а потом прыскает и крепко обнимает.

Сестра покачивает меня, как малого ребенка, я льну к ней ближе. Если честно, мне дико страшно. Ужасно страшно думать, что со мной будет в том доме. Но мой страх ничего не изменит. Это я понимаю отлично.

Сопротивление только усугубляет последствия. Лучше сразу принять.

– Ну ты уж постарайся, сестренка. Мы с Сарой очень хотели бы побывать во дворце настоящего шейха. Только надо будет сказать ему, чтобы охрану выставил.

– Зачем охрану?

– А вдруг ты снова со свадьбы решишь сбежать...

Это скорее всего не смешно, но мы с Севой начинаем вдруг звонко и громко смеяться.

Сева укачивает меня, гладя по голове, я щекой укладываюсь на ее плечо.

Вид играющих в углу племянников действует успокаивающе. Смотря на них, кажется, что жизнь никогда не будет такой уж темной.

В ней всегда есть место свету.

***

Домой бреду медленно и снова по тихим улочкам. Свернув на нашу, обнаруживаю, что никаких машин возле ворот уже, конечно, нет.

Кто были те люди – узнаю из домашних разговоров.

Если у Орхана появились серьезные партнеры – я рада. Он толковый. Заслуживает.

Но интересно ли мне это? Нисколько. На мою жизнь это никак не влияет.

Медленно закрыв калитку, поднимаюсь по ступенькам и задерживаюсь на террасе.

Не знаю, что за день сегодня такой, но то и дело относит мыслями в прошлое.

Сейчас сквозь витражи свет закатного солнца преломляется и красиво падает на дубовый пол, те самые диваны, которые отец заказывал, узнав про намерения Бахтияра Теймурова ко мне свататься.

Они хорошие, добротные. Их Орхан не выбрасывал, а вот вместо маминой зелени здесь в горшках теперь растут любимые бегонии Ирады.

Жалею ли я о неслучившемся браке с Бахтияром? Скорее нет, чем да. Но с расстояния пяти лет многое, что тогда дико возмущало, теперь вызывает улыбку.

Вспоминаю, как поила его соленым кофе. А он пил же! Пил и хвалил.

Какие мы были, Аллах! Молодые, упрямые, глупые!!!

Невпопад улыбаюсь и качаю головой.

Развернувшись, хочу шагнуть в дом, но в дверном проеме вырастает Ирада.

– Шляешься весь день… Как будто дома работы нет.

– Есть телефон. Если от меня что-то нужно – можно позвонить или написать.

Ирада всё ждет возможности учинить скандал уже не с мамой, а со мной, но повода я не даю. Так и сейчас: поджимает губы и фыркает.

– К брату иди, – кивает себе за спину, отдавая приказ, хотя права мне приказывать не имеет, мы обе это знаем.

Так же, как обе знаем, что жить под одной крышей нам осталось недолго. Она победила, а я…

Ритуал уже привычен: осторожный стук в дверь и нажатие на ручку. Тихие шаги по отцовскому кабинету и полная покорность, когда я сажусь перед Орханом, складывая руки на коленях.

Сегодня Орхан взволнованный, чтобы не сказать: на взводе.

– Весь день тебя жду, Нармин.

Поднимаю глаза и молчу о том, что сказала его жене. Вы могли мне позвонить.