И как только мне исполнилось девятнадцать лет, я отправилась в Академию Драконов, чтобы узнать правду и найти сестру, чего бы мне это ни стоило.

Поступить оказалось совсем несложно, а отбор я прошла с помощью кристаллов. Меня зачислили на факультет элементалистики – тот самый, что все называют факультетом полукровок.

И вот теперь я здесь…

Стою у зеркала с распахнутой блузкой, не в силах отвести взгляда от собственного отражения. Большие дымчато-зеленые глаза смотрели растерянно, светло-русые волосы растрепались, чулки небрежно сползли, а юбка задралась, обнажая бедра.

И вдруг осознание пронзило меня, словно молния.

Мои трусики! Они остались у него!

Боги, какой стыд...

Я судорожно втянула воздух, пытаясь привести мысли в порядок. Но сердце слишком билось в груди, а внутри все дрожало и не желало успокаиваться.

Нужно как можно скорее избавиться от метки. И желательно до того момента, когда Рэйман Варго поймет, что я самозванка.

Ведь тогда меня не просто отчислят. Верховные припомнят связь с моей старшей сестрой, тоже объявят меня предательницей империи…

И казнят.

Вот только в глубине души я уже знала, что Рэйман Варго не из тех, кто так просто отпускает свою добычу.

А именно ею я и стала.

4.

Внезапно на всю Академию прозвенел колокол, и я испуганно вздрогнула.

Следующее занятие по боевому инструктажу начнется уже через двадцать минут. Опаздывать нельзя – за это последует наказание.

Да и лишнее внимание мне сейчас ни к чему.

Я тут же подбежала к шкафу и быстро переоделась в тренировочную форму из необычной ткани, устойчивой к любому виду магии. Затем убрала волосы в высокий хвост и вновь посмотрела на себя в зеркало.

Черные кожаные штаны сидели идеально по фигуре, обтягивая бедра, сапоги до колен выгодно подчеркивали длину ног, а удобная майка на бретелях плотно облегала грудь. И все же из-под ткани отчетливо проступал золотистый узор – часть остроконечного хвоста дракона, уходящая выше, к шее.

Проклятье…

Благо, комплект дополняли черные кожаные перчатки и короткая куртка, которую я тут же надела и застегнула до самого горла.

Никто не должен узнать об этой метке.

Никто.

Собравшись с духом, я вышла из комнаты и сразу же направилась на летное поле, рядом с которым проходили тренировки.

Академия Эшмор, как всегда, встретила шумом. Огромное древнее здание было больше похоже на замок, чем на учебное заведение: его каменные стены хранили следы времени, широкие лестницы уводили в разные крылья, а переходы путались между собой, словно лабиринты.

Здесь легко потеряться, и еще легче – исчезнуть.

Повсюду мельтешили студенты в красной форме, у некоторых из них были золотые нашивки – знак элиты. Такие студенты имели своих драгонов и могли призывать их в любой момент.

Остальные же были полукровками – учениками второго сорта. В их венах текла лишь капля драконьей крови, позволяющая использовать только малую часть этой силы.

Я же не имела ни того, ни другого…

Но продолжала учиться в Академии, выдавая себя за полукровку и рискуя быть разоблаченной в любой момент.

Я нервно сжала в карманах куртки магические кристаллы, которые всегда носила с собой, и машинально ускорила шаг, стараясь не думать о метке, что пульсировала огнем на груди.

Но с каждым шагом жар лишь усиливался. Казалось, он растекался по телу, проникал в кровь и сбивал дыхание, а внутри все сжималось от дурного предчувствия.

И в какой-то момент я даже не заметила, как спустилась на первый этаж и вошла в женскую раздевалку, через которую был выход на тренировочное поле.

– А вот и наша тихоня! – раздался вдруг голос Беатрис, вырвавший меня из размышлений.

Я резко остановилась и посмотрела на надменную брюнетку перед собой.

Девушка стояла у двери в душевую и смотрела на меня с откровенным презрением.

Ее короткие черные волосы едва доходили до плеч, губы изгибались в ухмылке, а в темных глазах скользило холодное превосходство. Тренировочная форма сидела на ней идеально: кожаные брюки обтягивали изгибы ног, майка на тонких бретелях откровенно подчеркивала грудь. Куртки на ней не было, что говорило об ее излишней самоуверенности. На руки она неторопливо натягивала перчатки.

– Сегодня тебе не отвертеться от спарринга, Уайт.

– О чем ты? – я напряглась, неотрывно глядя в ее глаза.

– О, а ты забыла? – наигранно удивилась она, вскинув бровь. – Сегодня зачет. И все будут сражаться в поединках.

Ее губы растянулись в довольной, почти хищной улыбке.

– И не сомневайся… – язвительно добавила она, сделав ко мне шаг. – Я обязательно окажусь с тобой в паре.

Проклятье…

Я совсем забыла про зачет!

Но Беатрис, конечно же, не упустит случая напомнить. Она всегда появляется в самый неподходящий момент – словно чувствует, когда я уязвима. И уж точно не упустит возможность размять об меня кулаки.