Горькая судьба, а девчонка сильная. Достойная восхищения. В нашем мире точно химиком смогла бы стать. А здесь… От злости опять живот скучивает. Или все же не от нее.

— Госпожа, может вам все же лекарство? — спрашивает Илана, когда ее тарелка “божественно вкусного супа” пустеет.

Мне же и пары ложек хватило, чтобы понять, что мастерство местного шеф-повара переоценено.

— Да нет… — хочу отмахнуться, но явно зря. Спазм не отпускает. — Да! Да!

— Посидите! Я мигом! Тут лавка аптекаря недалеко! Одной ногой здесь, другой там! — обещает Илана, вскочив из-за стола.

Кидается на улицу и вдруг решает добавить.

— Если что здесь есть отхожее место! Не найду вас здесь, буду искать там! Дождитесь меня!

И говорит это громко. Вот же…

К счастью, остальные гости “ресторана” не сильно этому удивляются. Кто улыбнулся, кто тихо хихикнул, а затем все возвращаются к своими тарелками и разговорам.

Я же прошу у хозяйки сего заведения зеленый чай. Обычно он мне помогает. Но есть только ромашка.

— Несите, — киваю.

А она странно поглядывает на меня и на опустевшее место Иланы. Неужели думает, что мы разыгрываем представление, чтобы уйти не заплатив?

Достаю пару монет из тех, которым поделилась четверка Сандерса, и щекастая хозяйка расплывается в улыбке.

— Уже несу! — радостно отзывается она и исчезает.

Исчезает надолго, как и Илана. Начинаю волноваться и даже про боль в животе забываю. А среди люда на базаре появляются темно-синие униформы. Местные полицаи, видимо.

Они останавливают то одного, то другого. Даже у бабки что-то спрашивают. Ищут кого-то? Уж не меня ли?

Наклоняюсь к тарелке, чтобы издалека мою царскую персону не приметили, и наблюдаю. Портрета с собой ни у кого нет. А при розыске определенного человека без него нелогично ходить. Да и на память — грех надеяться в таком деле.

Что-то здесь нечисто.

— Не расходимся! Не расходимся! Все одиночки — представьте документы на проверку. Кто побежит, будет арестован! — кричит один из стражей, заметив мальчишку, который планировал скрыться в переулке, и ловит за шкирку.

Четверо других представителей порядка направляются в мою сторону.

Вот только этого мне не хватало. Где же Илану носит? Нет, как мне выкрутиться? Представиться? А поверят? И надо ли? Думай, голова, думай... Они уже совсем рядом! Если к отхожему месту пойду, заметят? Едва привстаю, как вдруг...

— Женушка, вот ты где! — раздается мужской голос над головой, а мне на плечо ложиться тяжелая горячая рука. — Прости, дорогая, задержался!

Глава 21. Аптечная лавка

Поднимаю взгляд на совершенно незнакомого мужчину. На вид ему лет двадцать, ну максимум двадцать пять, и то вряд ли.

Серые глаза так и блестят азартом и чем-то опасным. Волосы русые, слегка кудрявые, из-за чего кажется, что взлохмаченные. А тело спортивное, хотя и скрыто странной мешковатой одеждой из грубой серой ткани.

— Ну что же ты, — улыбается хитрюга так, что юные женские сердца раскалывались бы одно за другим. — Мужа родного не признаешь? Пойдем.

И подхватывает меня под руку.

Если сначала я думала, что он просто меня с кем-то спутал со спины, то теперь уверена в обратном. Он подошел намеренно. К незнакомке для него. А значит, тоже опасается проверки документов.

Кидаю взгляд в сторону улицы, но Иланы так и нет.

— Неужто хочешь с жандармами позаигрывать, женушка? — сквозь зубы и натянутую улыбку спрашивает незнакомец. — Там нас дети, вообще-то, заждались!

— Дети, ну конечно, поторопимся, — натягиваю на губы такую же улыбку.

И под ручку с незнакомцем выхожу из таверны прямо мимо полицаев. Еще и шепчу ему:

— Смейся, как будто я пошутила.

Он же как идиот округляет глаза. Приходится само́й дотягивать план побега до реалистичного.

— Ну вот я и говорю, когда твоя матушка велела напечь пирожков, я весь фартук испачкала. А потом…

Смолкаю, ибо стражники остались позади. Дохожу под ручку до ближайшего спокойного закоулка и отстраняюсь от незнакомца.

— А что потом? — спрашивает он.

Даже не сразу соображаю, к чему он говорит.

— А потом суп с котом, — отзываюсь и смотрю на мужчину.

Он-то, конечно, выручил, но в первую очередь себя. А я была инструментом, хотя мне, конечно, тоже на руку. Однако я точно не в розыске за какое-нибудь опасное преступление. А вот он… Неспроста же прячется.

— Острый язык, — подмечает незнакомец. — Да и голова работает. Приятно было сотрудничать, а сейчас у меня важное дело, красотка.

Усмехается, даже подмигивает и больше не сказав ни слова, топает в переулок.

— Стой! — окликаю его.

Но этот гад и не думает слушаться.

— Муженек, я тебя не отпускала, — добавляю в его же манере.

И в этот раз работает. Незнакомец останавливается, и обернувшись, улыбается так, будто я соблазнительный товар на витрине.

— Прости, но дольше пяти минут в я такие игры не играю, — говорит он мне. — Угомони сердечко.

Сердечко?