Я открываю приложение для сообщений, но передумываю. Я хочу слышать ее голос, закрыть глаза и позволить ее успокаивающим интонациям омыть меня. Как и встречи с отцом, деловые поездки с моими коллегами всегда вызывают у меня тревогу. Не то чтобы я когда-либо признался в этом папе или братьям, но слишком много раз я сижу в комнате с самыми блестящими умами мира и чувствую себя самозванцем. За несколько лет я научился играть в эту игру. Проявлять уверенность, даже когда ее не чувствуешь. Пока это окупалось.

За исключением одного раза, когда мне нужно было быть начеку, досконально проверять все рычаги и противовесы, я потерпел неудачу, и из-за этого два человека были раздавлены насмерть. Я не мученик, сижу здесь и ною "бедный я". Больше всего вины лежит на Грании и Дрю, но расплата своими жизнями — это жестокий поворот судьбы, которого ни они, ни я не ожидали. Сколько бы времени ни прошло, я снова и снова прокручиваю в голове одно и то же дерьмо день за днем. Если бы я был умнее, внимательнее, добросовестнее, они были бы живы сегодня. В тюрьме, это точно, но живы.

В трубке раздается гудок, и я прислоняюсь головой к кожаному подголовнику, чувство спокойствия накрывает меня еще до того, как она отвечает.

— Привет.

Я закрываю глаза и понимаю, что у Грейс настоящие магические способности. — Привет и тебе.

— Кристиан, ты жив.

Я слышу в ее тоне насмешку и расплываюсь в улыбке. — Звонки и сообщения работают в обе стороны, Герцогиня.

— Да, но я девушка старой закалки. Я хочу, чтобы за мной бегали.

По моей груди разносится стон, перед глазами проносится видение: голая Грейс бежит по лесу на восточной стороне нашего поместья, а я преследую ее по горячим следам. Я ловлю ее, мы оба запыхавшиеся и потные, и трахаю ее у тысячелетнего дуба, на который я лазил в детстве.

— Кристиан, ты еще здесь?

— Да, — хрипло говорю я, сжимая в ладони свою эрекцию. — Просто представляю, как ты бежишь, а я гонюсь за тобой и что я с тобой сделаю, когда догоню.

Она смеется. — Это самонадеянно. Я довольно быстрая.

— Да, но когда награда — ты, Грейс, сам Дьявол не сможет помешать мне выиграть эту гонку.

Еще один мягкий смех отдается в моих ушах. — Где ты был?

— Где я только не был? — Я сжимаю переносицу и устало выдыхаю. — Но сейчас я дома и хочу тебя видеть.

— Хорошо.

— Мой отец назначил деловую встречу в The Shard завтра в два часа. Я подумал, что будет хорошей идеей, если мы случайно-намеренно на тебя наткнемся, если ты свободна в это время.

— Я могу быть свободна.

У меня переворачивается в животе от одной только мысли увидеть ее. Она мне очень нравится. Чем скорее я уложу ее в постель, тем быстрее смогу пережить эту сильную одержимость. — Отлично. Встреча продлится всего тридцать минут, так что мы будем в холле примерно в половине третьего.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Он ведь знает, что мы знаем друг друга?

— Знает. Просто веди себя естественно и уделяй ему больше внимания, чем мне.

— Лесть.

— Именно.

— Поняла.

В разговоре возникает минутная пауза, хотя я более чем счастлив просто сидеть здесь и слушать, как она дышит. Черт. Кто я вообще такой?

— Кристиан?

— Да?

— Рада, что ты вернулся.

Ее заявление делает меня нелепо счастливым. — Рад вернуться, Герцогиня. Увидимся завтра.

— Если мы запустим фонд до конца четвертого квартала, рынок самоскорректируется на фоне заморозки процентных ставок.

Слушать монотонный голос Роберта Ле Блана достаточно сложно, чтобы удерживать мое внимание, но рынки облигаций и акций мне всегда было трудно понимать, и сегодня не исключение. Я киваю, как будто понимаю каждое слово, как будто мне понятны все тонкости разговора. Я понимаю достаточно, но я далеко не эксперт, как Роберт или мой отец.

— Нам нужно было бы хеджировать наши риски по сырьевым товарам, если мы пойдем по этому пути, — говорит папа. — Но, да, я считаю, это сработает. Что думаешь, Кристиан?

У меня падает желудок. Я надеялся пережить всю встречу, не будучи призванным внести свой вклад, но несвоевременный вопрос папы положил конец этой надежде.

— Я думаю, хеджирование — это всегда хороший план. Я бы также подключил отдел соответствия.

Папа улыбается, морщинистая кожа вокруг его глаз сморщивается. — Отличная идея.

Двое мужчин погружаются в тонкости сделки, а я вздыхаю с облегчением, что смог сохранить видимость. Мои мысли возвращаются к Грейс. Последней женщиной, которая поглощала мои мысли до такой степени, была мисс Хоутон, моя пышногрудая учительница английского в девятом классе. В тринадцать лет, полный гормонов, я дрочил на мысль о своей голове между ее грудями каждую ночь в течение нескольких месяцев. А потом однажды она вошла в класс, объявила, что выходит замуж, и маленький пузырь фантазий, который я создал, лопнул довольно болезненно.

— Кристиан.

Я моргаю, возвращая свое внимание к настоящему, чтобы обратиться к отцу. — Сэр?

— Мы тебя не утомляем?