– Мать Бэнр согласна принять вас, Мать Мэлис, прошу, – появилась перед ней младшая жрица Ллот, выполняющая всего лишь роль слуги-привратника.

Верховная Мать Дома До'Урден мысленно скривилась, не позволив, однако, ни одной мышце на её прекрасном лице дрогнуть. Дом Бэнр был много сильнее и могущественнее любого из остальных семи Домов Правящего Совета и не стеснялся это могущество демонстрировать и подчёркивать. С изяществом и грацией, достойными Первого Дома. Подумаешь, «всего лишь» женщина, что в некоторых Домах может выступать и советницей Матроны, у них выполняет роль, предназначенную для мужчины-простолюдина, а то и вообще раба.

Оказавшись внутри святая святых храма Паучьей Королевы, Мэлис невольно вновь задержала взгляд на величественной и прекрасной иллюзии Ллот, бесспорно превосходящей любое другое изображение Богини в любом из соборов Мензоберранзана, но секундная слабость продлилась недолго, и женщина взяла себя в руки, сосредоточив внимание на фигуре хозяйки этого места.

– Мать Бэнр, – согласно этикету, первой поприветствовала старшую глава Девятого Дома.

– Мэлис, – немного небрежно ответила та, не вставая со своего трона, – мне донесли, что ты искала встречи. Неужели мы что-то недосказали в прошлый раз? – не могла не уколоть глава Первого Дома. – Ну что же, я слушаю.

– Как раз после нашего прошлого разговора, – более молодая дроу старалась очень тщательно подбирать слова, чтобы завлечь собеседницу, сделать той интересное предложение, но при этом не дать поймать себя на слове или позволить интерпретировать её слова… неправильным образом, – я пришла к выводу, что действия моего Дома действительно могли показаться несколько… напористыми. И потому сейчас я хочу выступить как Защитница Справедливости и Законов Мензоберранзана.

– Вот как? – её собеседница в удивлении вскинула бровь. Жест был лживым и наигранным, как и вся сущность Верховной Жрицы, но показанный интерес воодушевлял.

– Да, как вы знаете, недавно произошло жестокое и коварное нападение на Дом Де Вир.

– Такого Дома более не существует, – в некотором ошеломлении, но соблюдая традиции и неписаные законы общества, ответила Бэнр. Теперь удивление не было наигранным, ведь слова Мэлис трактовать можно было лишь одним образом: Матрона Девятого Дома хочет выступить обвинителем по гибели Четвёртого Дома. Но зачем убийце выступать обвинителем по делу убитого?

– Это… не совсем так. Альтон Де Вир, Принц дома Де Вир, смог чудом, – Мэлис улыбнулась, – спастись. Он убил Джелруса Ган'етта, который напал на него в стенах Сорцере, и, чтобы укрыться от дальнейших преследований Дома Ган'етт, присвоил его имя и положение. Теперь же он имеет неопровержимые доказательства того, что на его семью коварно и беспринципно напал именно этот Дом, и попросил меня помочь ему восстановить справедливость! – долгую минуту в помещении царила тишина, но вот эта минута прошла, и…

– Аха-ха-ха! – Верховная Мать Бэнр искренне и с упоением смеялась, как не смеялась, наверное, уже многие и многие годы. – Ох, Мэлис! Теперь я понимаю, почему наша госпожа так выделяет тебя! Тогда подобные обвинения действительно не будут беспочвенными, и кара последует самая суровая. Однако… ты решила прийти ко мне, желая просить собрать Совет…

– Я — всего лишь Мать Девятого Дома, обвинять члена Правящего Совета мне не по чину, – пришлось показать, что она «знает своё место», склоняя перед старухой голову. – Так к кому же ещё мне обращаться, как не к Первой среди равных, той, кто является гарантом соблюдения наших законов?

– Что же, понятно, – Мать Бэнр благосклонно улыбнулась, хотя в её глазах уже вспыхнул огонёк жадности. – Я очень рада, что ты так хорошо и быстро вынесла правильные мысли из нашей прошлой беседы. Однако… собирать Совет и выдвигать такие обвинения… это будет нести определённые риски для репутации моего Дома.

– Я понимаю это, – вновь склонила голову Мэлис. Бэнр была не против поучаствовать в этой интриге и порадовать ею Паучью Королеву, однако, как и любой дроу, желала получить всю возможную выгоду для себя, – но наш долг требует справедливости. Дом До'Урден понимает, что в одиночку вряд ли сможет её добиться, а потому будет весьма благодарен Дому Бэнр… К тому же после осуществления правосудия я войду в Правящий Совет, но у меня нет опыта в подобном, и я бы с благодарностью принимала советы от той, кто правит Мензоберранзаном уже много веков.

– Вот как, – выглядящая полной развалиной дроу подалась вперёд. Предложение было сделано: дополнительный голос в Совете и союз с Домом До'Урден на правах «старшего партнёра», – и как долго ты планируешь «учиться» у меня?

– Подобная ответственность требует тщательного подхода. Вряд ли это удастся сделать быстрее, чем за век. Но и в дальнейшем я с удовольствием буду прислушиваться к тебе, Мать Бэнр.