Дровосек тем временем точно рассчитал, куда упадёт лесной исполин, чтобы не задеть зрителей. Когда дуб рухнул, Дровосек стал, словно играючи обрубать его ветки, складывать вязанки и охватывать их верёвкой с хитрыми узлами. Потом он разделил дерево на три части: самую толстую часть, ближе к корню, оставил гладкой, сняв с неё кору, и поставил вертикально стоймя. Самую тонкую часть, ближе к верхушке, ловко разрубил на дрова. А среднюю часть, в которой чернело небольшое дупло, не тронул, пока оставил лежать на земле.

Уложив множество аккуратных вязанок дров, Дровосек принялся из гладкой вертикальной части ствола вырубать топором портрет принцессы Марии. И очень скоро всем стало ясно, что это именно принцесса, хотя Дровосек ничего такого не говорил. Но из ствола дерева выглянуло лицо девушки, с развевающимися волосами и с короной на голове. Её тонкая шея терялась в кружевах, переходящих в золотистый сплошной массив дерева, украшенный разводами и полосками, точно драгоценный мрамор.

Когда солнце стало припекать, Дровосек ловко соорудил из самых больших ветвей, сложенных отдельно, односкатный шалаш, взяв в качестве опоры два дерева и верёвку, натянутую между стволами. В тени этого тента с удобством разместилась вся королевская свита.

За работой прошло полдня и настало время обеда.

Дровосек быстро развёл костёр в центре полянки, на месте стола. Придворные из принесённых с собой припасов устроили королевский пир, только Дровосек продолжал работать. Закончив скульптуру, он, к удивлению принцессы взял длинную ветку, защемил в ней пучок травы и поджёг у костра. Зелёная трава не горела, а лишь дымила, Дровосек стал этим едким дымом окуривать лежащую часть дуба, где чернело дупло. Потом, через некоторое время, ловко разрубил дерево вдоль, и в нём, как в огромной тарелке обнаружились соты дикого пчелиного мёда.

— А это, ваше высочество, десерт, — сказал Дровосек, передавая за королевский стол медовые соты. — Пчёлки дыма не любят, все улетели, не извольте беспокоиться, кушайте.

Принцесса, а с ней все придворные и король с королевой стали угощаться диким мёдом, и нашли, что ничего не ели вкуснее.

К вечеру стало прохладнее, стали появляться первые комары. Дровосек сделал маленький надрез на стволе сосны; собранную смолу и несколько колючих веток бросил в костёр. Вспыхнул фейерверк трескучих искр, запах хвои и тонкий аромат, напоминавший ладан, успешно отгоняли комаров, не давая им беспокоить принцессу.

"С таким мужем не пропадёшь", — в который раз подумала принцесса Мария, но теперь к практичной мысли примешивалась томная мечтательность. Она смотрела, как Дровосек пересчитывает вязанки с хворостом, которых оказалось ровно сто штук, и доводит до совершенства статую Лесной девы, так она мысленно назвала свой портрет. Потом Дровосек посоветовал вскипятить воду и выпить чаю из молоденьких веточек ёлок, как салатные коготки отрастающих весной на старых тёмно-зелёных ветках. Это очень полезно и приятно на вкус, похоже на чай с лимоном.

Над их головами рассыпал звучные трели соловей, тихий вечер спускался на лесную поляну. У костра было хорошо и тепло, поэтому вернулись все во дворец поздно. В этот день принцесса не хотела устраивать праздничный торжественный ужин и объявлять, выбрала или нет, она кого-нибудь из претендентов себе в мужья.

Зато на следующий день устроили бал по всем правилам. И на нём принцесса во всеуслышанье объявила, что выйдет замуж только за Дровосека и ни за кого другого!

Нельзя сказать, чтобы родители были удивлены её выбором, ведь они и сами вчера видели, как искусно Дровосек справляется со своим ремеслом, как любит он лес, и как хорошо его знает. Но родители удивились, особенно папа-король, когда дочь объявила, что непременно хочет жить в доме мужа, каждый день бывать в лесу, самостоятельно вести хозяйство, а, значит, должна уйти из дворца!

Однако, посовещавшись, родители благословили этот союз, а всех остальных претендентов пригласили на свадьбу. Портной уже сшил для неё свадебное платье и настаивал, чтобы Мария именно его надела, идя под венец. Кондитер обещал приготовить такой свадебный торт, какого ещё не пробовали ни за одним столом королевства, а Военный взял на себя все заботы распорядителя и организатора свадебного торжества.

Пусть им не досталась рука принцессы, зато все узнали, какие они мастера в своём деле, и сами король с королевой удостоили их наивысших похвал. А принцесса… главное, чтобы она была счастлива со своим избранником, ведь только он один по-настоящему любил её. И Мария его полюбила. А это и в сказках, и в жизни самое главное…

*****

— И ещё одна сказка закончилась свадьбой, — про себя улыбнулась Люся. — Не надо обладать талантом великого сыщика, чтобы заранее предсказать это. За последнее время я встретила столько принцесс, и все, как нарочно, на букву "М" — Маргарита, Мирабелла, Мария… Ой, да ведь это же Мария, жена дровосека из самой первой истории! Я тогда всё думала, как же король согласился выдать дочь замуж на простого парня? Удивительно, как я сразу её не узнала.