— Сейчас вы узнаете условия последнего, самого трудного тура, после которого принцесса определит победителя! — громко провозгласил королевский глашатай. — Каждый из вас должен выбрать единственную основу и показать, всё, на что он способен, применив всю свою изобретательность и искусство! Вам будет дан на подготовку любой срок и любые дополнительные условия. Но, помните, выбрать для демонстрации своей ловкости и искусства вы можете только что-то одно! Один материал, один пример — и неограниченный простор для фантазии! Пусть победит достойнейший!

Королевская семья вместе с принцессой Марией спустилась на поле и беседовала с претендентами.

— Каково ваше ремесло, любезнейший? — спрашивала королева.

— Я военный, ваше королевское величество! — браво ответил претендент с лихо закрученными рыжими усами, одетый в стальные латы. — Мне нет равных в военном искусстве!

— Что вам нужно, чтобы удивить нас? — спросил король. — Что одно можем мы вам предоставить для демонстрации своего искусства?

— Мне, пожалуйста, одну… одну… пушку? Нет, саблю?.. Нет… мне, пожалуйста, дайте одну армию! Пригласите любых людей, ваше величество, и изволите убедиться, как ловко я обучу их военному делу и как умело произведу любые манёвры! Дайте мне армию!

— Сколько времени вам потребуется на подготовку? — спросил король, отдавая распоряжение своему министру, найти добровольцев для армии.

— Месяц, ваше величество!

— Какие дополнительные материалы вам понадобятся?

— Обмундирование, пушки, ружья и прочее.

— Хорошо, запишите все пожелания и снабдите претендента всем, что может ему понадобиться, — приказал король.

Принцесса Мария прошла мимо бравого воина и улыбнулась ему. Тот лихо подкрутил свои рыжие усы и вытянулся в струнку по стойке смирно.

— Кто вы, любезнейший, и какое ваше ремесло?

— Я, с позволения ваших величеств, портной, — ответил другой претендент — стройный юноша в безукоризненно сшитом костюме.

— Чем вы собираетесь нас удивить? Что вы для этого выберете?

— Только один рулон белого шёлка, ваше величество. Её высочество, надеюсь, оценит мой труд по достоинству.

Принцесса мило улыбнулась портному.

— Какие дополнительные материалы вам понадобятся для этого? — уточнил король.

— Нитки, иголки и всё, что нужно для шитья.

— Какой срок дать вам на подготовку?

— Одну неделю.

— Прекрасно! Запишите всё и выполните все заказы портного как можно скорее, — распорядился король.

Они подошли к третьему претенденту: толстячку в белом колпаке и фартуке.

— Вы, наверное, повар, милейший? — спросила его королева.

— С вашего позволения, я кондитер, — отвечал тот. — Искусно готовлю сладости, сдобу и прочее.

— Какой же один продукт вы выберете для демонстрации своего мастерства? — поинтересовалась королева, которая любила сладкое.

— Я бы выбрал муку и всё, что к ней полагается, как дополнение, — ответил кондитер.

— Очень хорошо. Сколько времени вам надо на подготовку?

— Думаю, одного дня мне хватит, ваше величество, — скромно поклонился кондитер. — Если вы соблаговолите предоставить в моё распоряжение дворцовую кухню.

Король распорядился помочь во всём, что понадобится кондитеру, чтобы явить зрителям своё искусство. Министр старательно записал всё в книжечку. Принцесса улыбнулась третьему претенденту и прошла дальше.

Четвёртым и последним мастером своего дела был юноша в очень скромной одежде и с острым топором на длинной ручке.

— Кто ты?

— Я дровосек. Брожу по лесу, рублю дрова, тайны дерева знаю.

— Что одно ты просишь, чтобы показать нам своё умение? Одно дерево? Целый лес?

— Нет, всего лишь небольшую лесную полянку, там, на склоне горы.

— Сколько времени тебе нужно на подготовку? — спросил король.

— Да вовсе не нужно, думаю, смогу управиться с работой прямо у вас на глазах, — сказал дровосек.

— В каких дополнительных подручных средствах ты нуждаешься, чтобы показать нам своё искусство?

— Вроде бы, ни в каких, — задумался парень. — Топор я свой взял, крепкую верёвку захватил… больше мне ничего не нужно.

— Отлично, только дождись своей очереди и покажешь, на что способен, — ободряюще сказал король. И сделал знак своей свите следовать за ним во дворец. Принцесса помахала рукой дровосеку и улыбнулась ему, как и другим претендентам. А министры принялись помогать будущим возможным королевским родственникам готовиться к решающему дню.

Прошёл месяц. Настало время Военному показать своё умение обучать армию и вести её в бой. Бывшие крестьяне и молодые горожане теперь превратились в таких отличных солдат, что никто не поверил бы, что на службе они всего месяц. Военный сначала провёл торжественный парад перед королевским балконом, откуда принцесса Мария и все остальные с интересом следили за действиями его армии.