— Он был великий лучник! — радостно кричит тот же хулиганский растрепанный мальчик — Никогда не промахивался. И… — он запнулся, тоже не зная, что добавить к этой оценке.

Дети смеялись, но любопытство вскоре побороло веселье. Их глаза блестели, требуя сказки.

— Вы, наверное, знаете всё о Колодце Дракона, — вежливо сказал самый маленький мальчик. — Пожалуйста, расскажите нам эту историю.

Старик улыбался, сидя в тени у колодца. И глаза его странно блеснули, словно он услышал именно то, чего ждал. Дети сели вокруг и замерли, стараясь получше представить себе всю историю. Глухо, словно эхо шло из глубины колодца, зазвучал голос рассказчика:

— Это было давным-давно. Однажды торговый корабль под названием "Дракон", отправился за море с важным посольством…

*****

Залитое солнцем море нежно покачивало корабль в своих мягких ладонях. Моряки пели народную песню в такт плеску волн. Капитан отнял от глаза подзорную трубу и доложил богатому пассажиру, что море совершенно спокойно, ветер ровный, погода отличная!

— Всевышний благоволит к нам, — самодовольно ответил вельможа, который даже в путешествии не расставался с придворным костюмом важного королевского сановника. — Наше посольство не может опаздывать. Любая задержка может стоить нашей стране слишком дорого.

— Я — лучший капитан в этих широтах! А "Дракон" — лучшее судно!

— За это мы вам и платим, — кивнул богатый вельможа, глава посольства. Он не расставался с молитвенными четками из драгоценного янтаря, но это не было свидетельством смирения этого важного господина, которого так и звали Вельможа, и часто кивал, но далеко не всегда это означало согласие.

Вельможа отошел к другим королевским послам и сообщил, что корабль прибудет в порт вовремя. Он сказал это так уверенно, словно лично договорился с повелителем всех бурь и ветров.

Песня матросов попадала в такт движению корабля. "Дракон" шел под парусами, а не на веслах, но, слушая, как поют моряки, а волны аплодисментами плещут в борта,  становилось ясно, почему на гребных судах с песней и грести веселей. Корпус корабля рассекал волну, матросы дружно тянули канаты, ставя дополнительные паруса, пользуясь ровным попутным ветром.

Кроме королевских послов на борту ещё немало уважаемых пассажиров: богатые купцы и торговцы помельче ехали за море, устраивать свои дела в соседней стране. Кто-то вёз яркие ткани, чтобы поменять их на тростниковый сахар и пряности, кто-то запасся местными пряностями, чтобы обменивать их на заморские, кто-то брал с собой только золото, а рассчитывал привезти только драгоценные камни, или наоборот.

Кроме моряков и торговых людей на "Драконе" была ещё особая команда — отряд воинов, охрана посольства. Вельможа сказал королю, что если его величеству важен успех дела, пусть непременно даст в охрану послам дюжину самых храбрых защитников. Что будет, если на корабль с посольством нападут пираты, которых предостаточно в здешних теплых водах? Они кружат в открытом море и вблизи берега, точно акулы, стаями и в одиночку, и днем и ночью высматривают, чем поживиться. Ожидая, не появится ли в их водах корабль без охраны.

Корабль уверенно шел по морю, подгоняемый ветром и командами боцмана, который громко передавал матросам слова капитана. Казалось, он защищен от любых неожиданностей и ничто не может помешать его благополучному путешествию. Но вдруг ветер стих.

Капитан сердито приказал повернуть паруса и ловить ветер, но матросы лишь разводили руками. Паруса бессильно повисли на мачтах, и "Дракона" обнял полный штиль.

Корабль обманчиво покачивался на волнах, но не трогался с места. Палуба стала раскаляться под солнцем, смола в щелях досок плавилась и прилипала к босым ногам моряков. Команда разлеглась на палубе и предавалась безделью, дожидаясь порыва ветра.

Но пассажиры корабля не скучали. Те, кто раньше страдал морской болезнью, прогуливались по палубе, как по аллеям парка, и вели церемонные беседы. Юная дочь одного из богатых купцов радостно вскрикнула, заметив что-то в волнах, подбежала к борту и указала остальным на весело резвящихся летающих рыбок. Сверкая мокрыми боками, как самоцветы, они выпрыгивали из волн и долго парили в воздухе, словно дразня неподвижного, неповоротливого "Дракона". Молодые пассажиры собрались возле борта и веселились, следя за полетом рыб. Показывали на них друг другу и делали ставки, чья рыбка пролетит дальше.

Только высокие послы были недовольны. Слишком долгая задержка в пути могла обернуться катастрофой для их страны, но что более волновало послов, неудача посольства к соседям обещала им долгую королевскую немилость. Что ж, раз уж с ветром не поспоришь, придется ждать. А пока всем нечего делать, они приказали матросам наловить для них к обеду удивительных летающих рыбок и зажарить их в белом соусе.