Наблюдатель с вышки отчаянно крикнул, что видит скалу. Сейчас они разобьются! В свете молнии капитан разглядел близкие очертания суши и на миг тоже поддался холодному ужасу, который полз по спине, точно спрут с ледяными щупальцами: он узнал остров вить удивительных рыбок  ре св Костей — кладбище кораблей. Тут же грянул новый раскат с небес, рулевого опрокинуло волной, "Дракон" потерял управление. Штурвал крутился сам собой, стихия швыряла корабль, как игрушку.

Люди в панике бестолково метались по палубе, не слыша команды. Даже боцман, старый бывалый моряк, прошедший огонь и немало солёной воды, упал на колени и начал молиться, повторяя, что это конец и всем им не миновать гибели. С треском рухнула мачта — оборвались снасти креплений. Капитан сам схватил штурвал и налег на него, стараясь не позволить кораблю развернуться бортом к волне.

— Немедленно прекратить панику! Закрепить оборванные тросы, поставить мачту! Боцман, ты что, оглох?

— Всё напрасно! Мы все погибнем! Видно, Морской Дракон гневается на нас! — взвыл боцман. — Эти скалы погубили множество кораблей. Это остров Костей!

— Хватит молоть чушь! — зарычал капитан. — Выполняй приказ!

Слова боцмана слышали другие. Кривозубый бросил канат и истошно заорал, перекрикивая шум бури, что кто-то на этом корабле проклят. И пока он на борту, буря не прекратится. Забыв обо всем, люди собрались вокруг него. Они даже почти забыли о грохоте страшных волн и громовых раскатах.

— Это бунт? — возмутил капитан. — Все по местам!

— Что у вас происходит? — не выдержав неизвестности, на палубу поднялись Вельможа и старый купец, отец девушки.

Крики моряков о проклятии сразу прояснили суть дела. Старик пытался образумить их, уговаривал заняться  своим делом, но команда не слушала никого, кроме своего страха. Они требовали выяснить, кто виновник ужасного шторма.

— Тогда положитесь на суд Всевышнего, — предложил старик. — Бросьте жребий.

— Но должны участвовать все, а не только команда! — тут же заявил Кривозубый.

Вельможе совершенно не понравились эти слова, но старый купец признал их справедливость. Он не против, чтобы он сам и его дочь тянули жребий наравне со всеми. Пусть все, кто есть на корабле, снимут какой-то предмет одежды и бросят за борт. Чья одежда утонет, тот и виновник бури. Капитан поддержал это решение и первым бросил за борт свой пояс. Длинный пояс, извиваясь, как морской змей, поплыл по волнам.

Вельможа в гневе ушел в каюту, чтобы известить о жребии всех пассажиров, послов и воинов.

Вся команда "Дракона" по очереди последовала примеру капитана, с замиранием сердца следя, поплывет их вещь или утонет. Кривозубый, крепко вцепившись в борт, взял на себя роль наблюдателя. Он следил со стороны, чтобы сразу объявить, чья одежда утонет. Брошенную одежду качали волны, всё осталось на плаву. Кривозубый был последним из команды и очень боялся, видно совесть его была неспокойна. Он сорвал с головы косынку, зажмурился и разжал пальцы. Медленно приоткрыл глаза… Синяя пиратская косынка плыла по волнам, быстро превращаясь в крошечную точку и удаляясь от борта.

Настала очередь пассажиров. Каждый с трудом добирался до борта и бросал, кто — ленту, кто — платок, кто — веер, выбирая что-то полегче. Разноцветные пятна усеяли волны. С опаской уронил свой вышитый шелком платок Вельможа… ничего не произошло. Но небо расколола страшная молния, и громкий вздох людей почти заглушил удар грома, когда молодой лучник Меткий Стрелок бросил свой красный пояс и тот камнем ушел на дно.

— Это он! — завопил Кривозубый, указывая на Стрелка трясущимся пальцем. — От него надо избавиться сию же минуту! Он навлек гнев Морского Дракона, когда перестрелял его рыб!

Поднялся шум. Моряки бросились вперед, обступили молодого воина. Он не поднял против них оружия, не шевельнулся, только слегка побледнел. Моряки пока не решались схватить его и столкнуть за борт, но их лица искажал безумный страх, и они готовы были на всё, лишь бы спастись.

Девушка, дочь купца, стала горько рыдать. С небес и с моря людей захлестывали потоки солёной воды. Трудно было разобрать, где — небо, где — море, казалось, "Дракона" вращает бесконечный водоворот. Послы совещались, косо посматривая на лучника. Жребий пал на него и лучше пожертвовать одним, чем погибнуть всем. Всё произошло за одно мгновение после слов Кривозубого. Воины из отряда охраны посольства натянули луки, угрожая морякам.

— Не знаю, потонете ли вы в море, но если сейчас не отойдете от моего солдата, эта буря точно станет для вас последней! — резко сказал командир отряда.

— Стойте! — Меткий Стрелок поднял руку, останавливая своих товарищей. — Если вы перестреляете всю команду, кто поведет корабль? Посольство нашего королевства должно прибыть в соседнюю страну вовремя. Если для этого нужна моя жизнь… — он посмотрел на главу послов, ожидая приказа. Вельможа сурово кивнул, одобряя жертву молодого воина.

Командир отряда бросился к капитану.