Делать нечего, с Вельможей не поспоришь, пришлось спускать лодку. Трое матросов долго  пытались сетью поймать в воздухе летучих рыб. Старшим в лодке был несимпатичный моряк с длинным лицом и кривыми зубами. Он был похож на пирата и приятели так и звали его Кривозубый. Он командовал рыбной охотой, а девушка, которой было жаль рыбок, и молодые парни, которым нравилась девушка, радовались, что охота у Кривозубого не ладится. Сети оставались пустыми, а Кривозубый так яростно размахивал ими, что свалился за борт. Мокрый и злой он с трудом снова забрался в лодку, мысленно проклиная вёртких рыб, скучающих богачей и не в меру веселых зрителей.

— Если через пять минут ты не принесешь нам дюжину этих рыб, то на борт можешь больше не возвращаться! — грозно крикнул Вельможа, перегнувшись через борт корабля.

Рыбаки испугались не на шутку. Какие могут быть шутки с такими важными господами? Сети замелькали с удвоенной силой и скоростью, но всё напрасно, они оставались пустыми.

В этот миг седой командир отряда воинов, подал незаметный знак одному молодому лучнику. Стройный парень вышел вперед и послышался резкий свист стрел.

Зрители удивленно смотрели, как одна за другой падают метко подстреленные летучие рыбы. Рыбаки только успевали их подбирать. Ровно дюжина. А время, данное Вельможей уже на исходе.

Рыбаки вернулись на борт и отдали рыб повару. Тот с поклонами унес улов вниз, к печке. Что ж, теперь его очередь трястись от страха, опасаясь не угодить тонкому вкусу придворных послов.

Господин Вельможа и другие послы обступили молодого лучника и хвалили его. Парень только скромно опускал глаза, не считая свой поступок особым подвигом. Кроме того, ему было жаль красивых и ловких рыбок. Лучнику было около двадцати лет, темно-синяя одежда и красный пояс очень шли ему, широкие плечи выдавали большую силу, смелый взгляд и открытое лицо с высокими скулами свидетельствовали о твердом характере, вьющиеся пышные волосы привлекали к нему взоры девушек.

— Метко стреляешь, — одобрительно кивнул Вельможа, похлопав воина по плечу. — Как твоё имя?

— Его зовут Меткий Стрелок, — с гордостью за своего подчиненного ответил командир отряда охраны. — Он удивительный лучник и нет ему равных, ни в нашей стране, ни за морем. В самую мелкую мишень бьет без промаха!

Пока послы совещались, какое задание потруднее придумать, чтобы проверить меткость Стрелка, Кривозубый недобро смотрел на молодого воина, который выручил их. Этот скользкий как угорь моряк, похожий на голодную крысу, не трепел, чтобы у кого-то  получалось сделать что-нибудь лучше, чем у него. Черная зависть грызла его, как червь точит кривое дерево, и оно становится внутри таким же никчемным, как и снаружи.

Ухмыльнувшись, Кривозубый что-то шепнул на ухо ближайшему вельможе. Тот передал его совет другому, более важному, а уж тот шепнул на ухо Вельможе. Хитрое морщинистое лицо главного посла осветила ехидная улыбка. Он снял с пальца драгоценный перстень с крупным топазом и подбросил высоко в воздух. Меткий Стрелок быстро послал стрелу вдогонку кольцу. Стрела воткнулась высоко в мачту, за парусами ее не было видно. Два молодых матроса наперегонки полезли за ней по вантам. Тот, кто успел первым, победно показал стрелу зрителям: на ее наконечник было надето кольцо.

Одобрительный шум и крики, как на ярмарочном представлении, взметнулись над кораблем. Господин Вельможа торжественно подарил Меткому Стрелку перстень, как награду за удачный выстрел. Дочь старого купца, восхищенно смотрела на лучника, зрители наперебой  поздравляли его, каждый хотел пожать ему руку, но молодой воин скромно отошел в сторону и смешался со своим отрядом.

В это время над морем пронесся легкий бриз, паруса "Дракона" встрепенулись. Повар принёс обед, и внимание посольства снова обратилось к летающим рыбам, не резвящимся за бортом, а жареным в белом соусе. Следом за Вельможей все они ушли с палубы, чтобы насладиться экзотическим блюдом.

— Надеюсь, вы не слишком досадуете на задержку, — любезно спрашивал, провожая их, капитан.

— Мы отлично провели время, — высокомерно отвечали послы. — Но на будущее постарайтесь, чтобы погода всегда была на нашей стороне, иначе король будет крайне разочарован…

Команда спешила ставить паруса. Ветер всё усиливался и корабль резво бежал по морю. Но по пятам за ним гнались тучи, которые быстро темнели и наливались грозой. Вот уже сверкнула первая молния, грянул гром, волны стали расти, словно грибы, когда их поливает дождем…

*****

К вечеру разразилась страшная буря. "Дракона" сильно качало, угрожая перевернуть каждой волной, ведь каждая новая казалась выше и страшнее предыдущей. Огромные валы катились по морю. Перехлёстывали через палубу, грозя утащить моряков в черную бездну.

Капитан не терял головы и четко давал команды, боцман подгонял матросов, но с каждым новым ударом грома, волны паники расходились по кораблю всё сильнее.