Нет. Как же рано я сдаюсь! Прошло, должно быть, меньше суток с моего похищения. В родном мире меня даже никто не ищет. Хорошо, что не успела завести кошку…
Когда начинает казаться, что меня оставят гнить в этой камере - вот тогда из коридора раздаются звуки.
Снова охранник. В этот раз со связкой ключей. Я подпрыгиваю, когда он, бренча металлом, открывает дверь.
- Выходите.
На выходе меня ждёт “евнух”.
- Его императорское величество снова желает вас видеть, - заискивающе.
- Мне нужно переодеться? - Голос севший после ночи.
- О нет. Не в этот раз.
Значит, как у него нет планов лезть ко мне под юбку - так пусть я буду грязной и вонючей? Ладно.
Тем не менее, когда меня ведут по лестницам наверх, сердце бьётся легче. За окнами светит солнце и шумит море - кажется, сегодня спокойное. Коридоры опять вьются, и запомнить дорогу я даже не пытаюсь. Просто понимаю, что привели меня в этот раз в новое место.
За очередной тяжёлой дверью - огромный зал.
Стол посредине выглядит сиротливо, даже если на нём стоят кубки и блюда с фруктами. Даже если за ним сидит дюжина шикарно одетых мужчин.
Почти все в возрасте. Взгляд цепляется за их красочные плащи и за строгие дублеты, за блеск камней и золота. С одной стороны стола они разодеты более пёстро, с другой - компашка в синих мантиях.
Но ёжусь я не от этого. Император сидит во главе стола, и его взгляд проходится по мне мрачно. Безучастно.
- А вот и она, - сухое.
Имя моё он уже забыл? Плохо. Его брат, принц, смотрит на меня дольше и горячее, но мурашки снова бегут по коже.
Потом император прочищает горло:
- Хорошо, давайте разберёмся, что произошло. - Взгляд на меня и какие-никакие пояснения: - Мне обещали, что ты особая. Но хоть твоя магия и резонирует с моей, она оказалась слишком слабой.
Говорит так, будто это моя вина!
- Ваше величество, я же не…
- Заговоришь, когда спрошу! Магистры, вперёд. Проверьте её.
И пятеро в мантиях встают синхронно, как культисты. Подходят все ко мне, окружают! Я беспомощно смотрю по сторонам и вцепляюсь в лиф платья. К счастью - огромному! - обходится без попыток его сорвать.
Они просто заставляют меня светиться. И крутиться. Хватают за руки, говорят меж собой.
А потом докладывают один за другим: так и есть, ваше величество. Всё как вы сказали.
- Тогда осталось выяснить одно. Как это могло произойти, - цедит император. - Как мой дорогой брат, - злой взгляд в сторону упомянутого, - якобы один из лучших магов империи, допустил такую ошибку.
- Так, что ошибки не было. - Принц встаёт с места.
- То есть, был злой умысел?!
- Ваше высочество? - вступает один из пожилой группы. - Вы же проверили её магию?
- Я чувствовал её магию! - разъяряется мой похититель. - Нашёл её в другом мире, буквально по нескольким каплям из источника его величества - вы хоть знаете, как это работает?
Раздражение в его голосе - совершенно неподдельное.
Он верит, что был прав.
И говорит, и двигается…
Вчера я не особо прониклась его происхождением. Вчера и император казался проще. Но сейчас - на меня буквально давит этот зал, их шикарные одежды, сильные голоса!
Прямые фигуры. Каждый жест - отточенный и властный. Они же сотрут меня в порошок, если захотят!
- Ладно. - Тяжёлый взгляд императора падает на меня. - Вот теперь говори. Ты знаешь что-то о кознях моего брата? Он признавался тебе, что ты - не та, за кого тебя выдадут? Уговаривал притвориться? Как-то намекал, что сделал это всё специально?
Вот это вопросы! Но ответить я не успеваю.
- Что я мог сделать специально? - Беловолосый принц аж впивается в спинку массивного стула. - Достать тебе слабую женщину? Чтобы ты разочаровался за три минуты и обвинил меня?
- Может, чтобы я не распробовал её, увлёкся, взял её? И заделал слабого айна. При удаче это будет мальчик, наследник!
- Сколько же надо удачи! Уверен, потом бы она закончилась - и девица на сносях выпала из окна.
Выпа… что?!
Угроза убийством между делом - это уже выше моего понимания! Вздрагиваю и сжимаю руки, когда император вновь обращается ко мне:
- Ты не ответила. Мой брат договаривался с тобой?
- Нет! И если помните, я отчаянно убеждала вас меня не трогать!
Помощи ждать не от кого, так что приходится защищаться самой. Царственный гад хмурится:
- А ты вообще из другого мира?
- Рассказать вам о нём? Я могу хоть часами говорить о любых подробностях, хоть сейчас начну!
- А расскажи-ка вот что, дорогая, - вступает неожиданно один из “культистов”, старик в мантии. Узор на его спине похож на щупальца гигантского кальмара. - В твоём мире есть магия?
- Нет… разве что в сказках.
Мужчина замолкает и поворачивается к принцу так, будто это всё объясняет. Другие за столом следуют его примеру, и повисает выразительное молчание.
- Вот видите, ваше высочество? Как в ней должна быть магия, если она…
- Скрытая. Магия!