Внизу с трёх сторон раскинулось море. Только впереди виднеется длинный мост, ведущий в… это явно большой город. Больше, чем я думала! Дома облепили скалы и рассыпались по холмам, белые крыши сверкают на солнце. Какие-то величественные башни тянутся вверх как грибы.

Но удивляет не это.

Удивляет то, что творится на крыше.

Во-первых, она исчерчена непонятными линиями. А во-вторых недалеко от нас, в одном из мест, где линии сходятся, стоят… сани.

На крыше.

Ну, почти сани! Большая повозка на полозьях, с тремя сиденьями. Не запряжённая. Пустая, если не считать мужичка, который что-то жуёт, прислонившись к небольшому крылу сбоку. Два охранника скучают рядом.

Все вытягиваются, глядя на нас. А принц спокойно идёт в их сторону.

- Ваше высочество! - один из охранников вышагивает вперёд. - Леди. Его императорское величество прислал вам в дар повозку.

Не сразу понимаю, что это “вам” относится ко мне лично.

- Бесподобно, - беловолосый гад кривится при упоминании брата. Разворачивается и делает широкий жест рукой. - Ну вот, и ты получила подарок. Садись, полетишь.

Он… издевается, да?

Я вчера попыталась кое-что узнать об этом мире. Почти усвоила мысль, что “чудеса” здесь таковыми не являются и меня ждёт ещё много потрясений. Но даже милые служанки не знали, как меня отправят на север! Сейчас у них глаза, как и у меня - со старинную монету.

- В смысле полечу? - переспрашиваю. - По воздуху?

Охранники стоят и брутально молчат, принц холодно улыбается.

Я отворачиваюсь и делаю несколько шагов в сторону, тяжело дыша.

- Можешь полететь по земле, если так больше нравится, - раздаётся ядовитое со спины.

- Вы летали на этом? - снова разворачиваюсь к мужчине.

- Зачем? Мне нет нужды.

Ну да. По-моему, никому нет нужды садиться в сани на крыше и чего-то там ждать от жизни дальше.

- Вы умеете летать иначе? Как… - хочу сказать “как маг”, но вспоминаю полупрозрачные крылья за его спиной и слабо вздрагиваю.

- Я дракон, девочка. - Кажется, он идеально чувствует мою слабость. На дне светлых глаз вспыхивает алый огонь. - Я ведь уже показал тебе.

Дракон…

Холод пробегает по спине.

Да, он показал мне при первой встрече что-то. Какое-то безумие, похожее на спецэффекты наяву - со своей кожей и чешуёй. И всё же!

- Что значит “дракон”? Вы превращаетесь в… - Нет, не в чудовище. Чудовище он по жизни. - Вы превращаетесь в большого зверя?

- Это значит, что я из тех, кто подчинил зверя. Мы правим этим миром. Но не думаю, что ты поймёшь.

Да, пожалуй, сейчас и пытаться не стоит.

Я трясу головой. Хочу потереть лицо, но этот жест выдаст слишком много слабости. Зверь? Звучит даже не как последний гвоздь в крышку гроба моей надежды - звучит как приговор само по себе!

Его даже человеком назвать нельзя?

Да, это ведь он звал меня “человечкой”. Презрительно и холодно! И меня пугает даже не метаморфоза, которую я могу увидеть. А то, насколько это хорошо объясняет всю его… бесчувственность.

Эгоистичность.

Между нами - пропасть. Как в положении, так и в способе мыслить. Он, наверное, и правда чувствует себя хозяином жизни, а меня - ручным зверьком!

- Садись, - кивает “хозяин” на сани.

- И всё? Вы просто отправите меня, неподготовленную, на летающей повозке по небу? - голос всё-таки садится. Это же слишком опасный вариант! У него будет лёгкий способ убить меня - просто сбросив каким-либо образом с высоты.

А сани, словно отзываясь на мои слова, вздрагивают. Издают какой-то звук, похожий на утробный стон!

Зато беловолосый мерзавец неожиданно пристально смотрит на меня.

- А ты хотела чего-то другого? - презрительно. - Чтобы я понёс вас со служанкой в зубах? Или на спине?

- Служанка со мной не поедет.

- Тьма дорогая. Почему?

- Потому что вы дали мне право выбрать.

Каким-то образом я не отступаю, даже услышав про дракона - и искры льда взвиваются в серых глазах.

- Строптивая птица. Тогда хочешь, чтобы я нёс тебя одну? Женщины от такого без ума, да.

Глубоко вздыхаю.

Нельзя давать ему лишней власти над собой. К тому же, если повозку прислал император (тоже дракон?), она должна быть не такой опасной. Ну же: смогу я порадоваться, что путь на север по воздуху займёт меньше времени? И не придётся трястись на средневековой дороге?

А ещё мне вдруг приходит в голову, что беловолосый принц и впрямь женщин стесняться не привык. Все эти его повадки - что при первой нашей встрече, что вчера. Он кичится этим?

- Вам нравится пугать меня? Или шокировать, осыпая информацией из этого мира? - цежу максимально обличающе. - Держу пари, такого вы ещё не с одной женщиной не испытывали.

И он неожиданно улыбается в ответ. Не по-нормальному, нет! Улыбка эффектно обнажает зубы с одной стороны, внезапно чувственно изгибает губы.