- Что бы ты ни думал, Аштар, я забочусь о… том, что осталось от твоего благополучия. Тебе надо отдохнуть от дворцовой жизни, от злоупотребления колдовством, от должности моего мага. Слетай в свои земли. Проведи время с женой. Постарайся сделать с ней наследников, даже если результата не будет.

Мой похититель просто стоит, как статуя какого-нибудь древнегреческого бога - а я в панике озираюсь по сторонам.

Большой бородатый охранник подходит, выразительно кладёт ладонь на рукоять меча!

- Я всё сказал, - рубит император. - Это моя воля, и видят присутствующие - в ней нет несправедливости. Уведите женщину.

И меня хватают под руки. И как бы я ни просила остановиться - зажимают рот и просто выводят из зала. В коридоре охранник ещё и грубо прижимает к стене, велит не сопротивляться!

Ведут меня в комнату неподалёку, а там запирают. Охранник заталкивает меня внутрь и проворачивает ключ в замке.

Пару минут я смотрю на кресла и столик, в очередное окно. А потом просто сажусь на стул и обхватываю голову руками.

Минут через пять ключ снова шуршит. При виде принца я вскакиваю - а он захлопывает дверь за спиной.

Вид у него…

Я не успеваю ничего сделать. Он просто подходит и грубо хватает меня за плечо.

- Ты…

Что я?!

- Если собираетесь рассказать мне, как вы сейчас пострадали, то не утруждайтесь! - выпаливаю первой.

Льдистые глаза сверкают. В них - столько всего намешано, что мне, наверное, больше нравилось, когда он бесчувственно улыбался!

- В чём подвох? Как скоро ты с ним договорилась?

Да как у них получается? У самых сильных мужчин на конкретном клочке земли - как у них получается винить меня в своих проблемах?

Глава 4. Жених

Чувствую, как зубы сжимаются сами.

- Во-первых, я ни с кем не договаривалась! - цежу. - Так сложно поверить, что вы сами виноваты в случившемся?

Беловолосый вдруг яростно щёлкает пальцами. Опять. И опять моя кожа загорается! Только в этот раз… не грудь? А, кажется, шея и лицо.

За шею меня мерзавец и хватает. Не больно - но каким-то отточенным, фиксирующим движением.

- Да прекратите!

- Замри, - хриплый шёпот. - Или я тебя заставлю.

Он нависает надо мной в очередной вызывающей позе. Взгляд блуждает по моему лицу, словно запоминает каждую черту… или ищет рисунок вен под кожей. Горячее дыхание касается на излёте щеки, пальцы чуть поворачивают мою голову и отводят волосы.

Интересно, что мешает ему парализовать меня сейчас?

Уж не то ли что император говорил про источник? Магия - не бесконечная, хм?

Нет, конечно, он всё равно выглядит до невозможности сильным. Но что-то прорывается наружу. Рваное дыхание, слишком острый взгляд - всё выдаёт его нервозность и наполняет сердце чем-то таким… да я даже не знала, что во мне это есть!

Нервно усмехаюсь в руках гада.

- Во-первых, я ни с кем не договаривалась. А во-вторых, предложи мне император сделать что угодно, чтобы отомстить вам - я была бы в своём праве!

Взгляд, до этого спустившийся к моей шее, скачет обратно.

- Тебя это забавляет?

- То, что я стану вашей женой?

- Стать женой принца - даже лучше, чем райной императора. Если не знать подробностей про меня. Но ты же не знала.

Подробностей?!

Он имеет в виду, каких-то ещё подробностей, которые опишут его хуже, чем есть сейчас?!

- Вам самому не смешно?! - не выдерживаю окончательно. - Я знала, что вы - циничный мерзавец, похищающий женщин из иных миров. Одно это уронило вашу привлекательность в моих глазах до нуля. Если вы знаете, что значит “до нуля”!

- Тёмная адра, кем ты себя возомнила? У тебя нет и сотой доли моих способностей!

А мой мир - гораздо более развит, но боюсь, не стоит тыкать ему этим под нос. Я и так уже много всего туда тыкнула.

Вместо этого мне внезапно приходит в голову, что ещё можно… попробовать иначе.

- Давай пойдём к императору. - Я перехватываю напряжённую руку на шее. Накрываю своей, смотрю прямее. - Попросим его передумать. Пока брак не состоялся, шансы ещё есть, ещё не поздно!

Кажется, такого предложения мой мучитель не ждёт. Его брови дёргаются - на миг напоминая, какое красивое у него лицо, отчего хочется шипеть.

- Нет.

- Нет?

- Я не буду перед ним унижаться. Это во-первых. А во-вторых - ты пригодишься мне, раз уж досталась, я изучу тебя до основания и пойму, в чём было дело.

Я чуть не задыхаюсь. От того, насколько его мотивы опять эгоистичны!

- Или мы можем пойти и попытаться получить результат! Бороться за свою судьбу, торговаться, убеждать - а не сидеть и ныть!

Конечно, это ему не нравится.

Он вдруг подаётся вперёд. Я пытаюсь отшатнуться, мужчина напирает - и в пару шагов я оказываюсь прижата к стене.

- Почему ты вообще перешла на “ты”? Почему вообще считаешь, что можешь оскорблять меня и даже что-то предлагать?

Потому что я хочу жить? Пусть даже в чужом мире?