Чем дальше оно проходит, тем меньше я, и правда, уже хочу брыкаться.

Понимаю, насколько у моих похитителей всё серьёзно. Их здесь очень много. Огромный замок (или дворец), куча прислуги - и каждый настроен против меня! У них есть средства, чтобы меня успокоить и парализовать. И даже если сбегу - куда я попаду?

Если я правда, мама родная, в другом мире!..

Морщусь, зажмуриваюсь, надеясь, что наваждение пройдёт и я всё-таки открою глаза где-нибудь у Светки дома. Но реальность безжалостна. Меня начинают засовывать в местное платье. Гладкая красная ткань обхватывает тело и холодит.

Ноги обувают в туфли.

К тому моменту, как меня причёсывают и тыкают в волосы шпильки, я уже могу двигаться. Но не пользуюсь этим.

- Чего от меня хотят? Конкретно?

- О! - “Евнух” радуется, что я задала спокойный вопрос, не иначе. - Не тревожьтесь, леди. Вас подготовят и, может, быстренько покажут его императорскому величеству, но вам не нужно будет ничего делать, совсем. Только стоять. Я бы также посоветовал улыбнуться.

Он в своём уме?

Или улыбку на лицо мне тоже пихнут насильно?

Ко всему прочему, я только сейчас, кажется, начинаю яснее осознавать всё это “императорское величество” и прочую белиберду. Чёрт возьми! Мне и “магии” хватает, чтобы начать сходить с ума. Но если я и правда попала в руки местных царственных особ? Это же совсем за гранью понимания, где я и где цари?

В этот момент дверь снова открывается.

И я замираю. Сжимаю ручки кресла. Потому что на пороге опять стоит беловолосый гад.

Он тоже приоделся: пафосный, чёрный фэнтезийный наряд только подчёркивает бледность мужчины и навевает ассоциации даже не с королевскими балами - нет, с чем-то более древним и мрачным.

- Смотрю, подарок готов? Молодцы, - приветствует он нас. - Расправляй крылья, птичка. Сейчас полетим к императору.

Выбора у меня мало. Я понимаю это с болезненной, мрачной чёткостью. Поэтому встаю.

Ноги ещё не идеально слушаются - и беловолосый берёт меня под руку, почти галантно!

Успеваю заметить, что все вокруг и впрямь склоняют головы перед ним, особенно женщины. Разговоры, да и просто звуки стихают. Он сам смотрит сквозь людей, только “евнуху” что-то бросает, выводя меня.

Куда мы идём?

“Евнух” и пара служанок послушно тянутся следом - видимо, на всякий случай. Может, что-то поправить или подать-принести, если понадобится.

Меня опять встречает жутковатый коридор. По стенам, огибая картины, бегут всё те же светлые жилы. За окнами воет ветер, а проходы непривычно загибаются и кривятся. Всё место внезапно производит впечатление почти живого, будто я угодила в утробу к огромному зверю.

Хотя настоящий зверь - вот он, рядом, локоть мой стиснул!

Внутри всё клокочет.

- Вот так вот просто? - цежу я. - Не будет даже инструкций, подготовки, торгов со мной? Не боитесь, что я выкину что-нибудь перед вашим императором?

Красивый мерзавец изгибает бровь, будто не ждал, что я снова открою рот.

- Мой брат вполне способен за себя постоять. Не думаю, что женщина со скрытой магией его удивит.

Со скрытой магией? Это что ещё за дребедень?

- Почему я?

- О, хороший вопрос, - хвалит беловолосый с вежливостью психопата. - Приходишь в себя, да? А в магии и дело. Его величество пожелал лучшую наложницу. С сильной искрой и, конечно, идеально совместимую с ним. Земли Лайгона тянутся на шесть дней полёта, здесь можно было добыть отличный вариант. Но мой брат - император, и он захотел большего. Тогда… что ж, мне было интересно заглянуть в другие миры. Никогда раньше такого не делал, да и вообще-то никто не делал уже лет пятнадцать.

Он говорит всё это так спокойно, будто мы обсуждаем ужин!

Будто для него обычное дело - похищать женщин, пусть и не из иных миров. По-моему, у него даже настроение приподнятое!

Вот от таких людей, наверное, у меня всегда мурашки бежали по коже.

- И что он будет делать с этой совместимостью? - спрашиваю, едва не путаясь в длинном платье.

Мой похититель уже говорил что-то, но…

- Императору нужны наследники. Сыновья. Увы, царственная супруга подарила ему одних дочерей. Поэтому он ищет райну, наложницу-мать.

Меня пробирает дрожь от макушки до пят.

Это уже за гранью. Так не бывает! Может, просто воспринять происходящее как бредовый сон? Мысленно шагнуть в сторону и смотреть, что будет?

Но ведь не получается, никак! Всё вокруг реально. Я всё чувствую: сыроватый запах в воздухе, холод шёлковой ткани. Хватку на своей руке - руки у этого “принца” просто загребущие.

Резко останавливаюсь. Разворачиваюсь к мужчине, задираю подбородок, смотрю в его льдистые глаза.