- Ты не знакома с обычаями Лайгона, - шепчет гад мне в лицо. - Начну посвящать тебя в них. Жена может быть равной мужу, но ты - не равна мне. Ты человечка. Безродная. С неподходящей магией. Мой брат даст тебе формальный мелкий титул - и тот позволит тебе иметь слуг, отдавать какие-никакие распоряжения. Но это всё. Перечить мне, высказываться, предлагать что-то - ты не будешь!

Дыхание срывается. В груди разливается желчь.

- И лично наши с тобой правила. Я никогда не хотел жену. Ты мне не нужна. Лучшее, что я мог получить от брака - уважение и родство с каким-нибудь домом, но ты не дашь и этого. Цель брака с тобой - унизить и наказать меня, и уверен, в душе тебе это нравится. Но ты в моём мире и в моей власти. Так что привыкай держать рот на замке и подчиняться.

Сердце начинает стучать как бешеное.

Какой же урод!

Я снова в тупике. Уже сил нет, руки опускаются! От несправедливости к глазам подступают злые слёзы. Но я не могу позволить себе такую роскошь, как они, не сейчас.

И ему я не подарю такой роскоши уж точно!

Я что-нибудь придумаю. Выберусь и выживу. В общем-то, пока меня убивать и не собираются… хотя как знать. Стать ненавистной женой мерзавца - явно не путь к долгой жизни.

Надо сходить к императору одной. Попросить защиты. Как бы я ни ненавидела старшего из властных гадов, мне кажется, он согласится. Раз уж хочет, чтобы брат был женат и вне двора.

Может, мне вообще договориться со старшим, если я стала разменной монетой в местной игре престолов?

Но мысли прерываются.

- Пошли. - Мой будущий муж отстраняется и непреклонно кивает на дверь.

- Куда?!

- Начнём твои сборы. Откладывать нет смысла, здесь тебе больше делать нечего. Полетишь в мои земли завтра же.

***

Я закрываю рот и иду за своим похитителем по коридорам.

В голове не укладывается… да ничего.

Он не может стать моим мужем. Я не могу оказаться связана с ним! Но силы заканчиваются - и чтобы спорить, и чтобы сопротивляться.

Может, неплохо, что я хотя бы уеду. В другое место, в неизвестность. Хоть уберусь из этого кошмарного дворца! Нет, не стоит надеяться, что станет легче. Но должен же быть какой-то предел…

Беловолосый принц приводит меня в новое крыло. Оно выглядит чуть более обжитым, и прямо по дороге он ловит двух служанок.

- Ты, - машет первой, - за мной.

И со второй так же.

Заводит нас всех в комнату, которая кажется мне первой попавшейся. Но там светло, не пыльно, за ширмами стоят дорогие стулья и кровать.

- Значит так, - обращается принц к служанкам. - Ваша задача - как можно скорее собрать эту женщину. Для полёта на север.

И что-то дальше им объясняет.

- Полёта? - повторяю я.

Они и раньше сказал, что я “полечу” в его земли, но на это не хотелось обращать внимание!

Мерзавец не реагирует. Просто критически оглядывает комнату, явно думая о чём-то своём.

- Сколько тебе нужно платьев? - разворачивается внезапно.

- Что?

- Тряпки. Вся эта одежда, которую вы, женщины, так любите. Сколько тебе нести?

От такого пассажа я лишь развожу руками. Тянет сказать, что уж он-то показал презрение к одежде - но я решаю не высмеивать его при слугах. Не из добрых чувств! Просто ресурс закончился, так что оскорблю его как-нибудь в другой раз, когда буду готова к драке.

- По местным обычаям, - цежу в ответ.

Ещё один режущий взгляд. Словно я должна была угадать, не владея никакой информацией, и упростить ему жизнь. Но теперь игнорирую я.

- Ещё тебе нужна служанка. - Поворот на месте, эффектное движение белых волос по чёрной одежде, взгляд на девчонок. - Ты.

- Да, ваше высочество? - отликается миловидная блондинка.

Она так испуганно лепечет перед ним, что я лишь гадаю, какие приказы он обычно здесь отдаёт!

- Как тебя звать?

- Роза.

- Отныне ты личная прислуга… моей невесты, готовься к дороге тоже.

На этом моменте мне, наконец, становится не совсем всё равно.

- Я бы хотела сама выбрать девушку.

Теперь принц смотрит на меня через плечо. Взгляд окатывает холодом. Намекает, что он бы хотел вручить мне первый попавшийся комплект из всего - и телепортировать щелчком пальцев подальше, желательно в тёмный чулан и под замок.

Нелепо, конечно.

Какая мне вообще прислуга? Я тут страдаю от того, как бесчувственные гады вертят мою жизнь - а сама начну приказывать другому человеку? Ещё и по средневековым нормам! Лучше бы справиться одной… Но увы, есть вероятность, что это невозможно.

- Ну, выбирай, - едко. - Одна и вторая. Может, найдёшь третью в коридоре.

- Ещё мне не помешала бы ванна, - игнорирую его выпад. - После тюрьмы. И еда. Также мне нужно узнать о дороге и о месте назначения, собраться тщательно. Я сделаю это всё сегодня, а отбуду завтра, не переживайте.

Тонкие губы становятся ещё тоньше. Вероятно, принц оценивает, что я недостаточно молчу и подчиняюсь.

Но на самом деле я больше и не спорю.