Император провожает взглядом брата - и я решаю начать, едва за тем закрывается дверь:

- Ваше величество. Заранее прошу прощения: я не знаю ни манер вашего мира, ни титулов. Я вообще… вы даже не представляете, насколько мне сейчас всё происходящее кажется невероятным. Но суть не в том. Пожалуйста, давайте взглянем на ситуацию разумно и непредвзято. Я не должна быть вашей наложницей. Это всё ужасная идея.

И пытаюсь сказать ему то же, что говорила принцу: аргументы-то добротные!

Увы. Император разворачивается на мои слова и, послушав немного, останавливает движением руки.

Оно у него отработанное. Как у римского… императора, полагаю.

- Не надо меня бояться.

Увы, от одного тона по телу бежит озноб. Хочется податься назад.

- Другой мир? - повторяет мужчина. - Да, непросто. Тебе нравилось в твоём?

- Даже очень.

- Понравится и здесь. Ты нравишься мне.

И снова его рука взмывает - и трогает мою щёку, и обхватывает лицо.

- Что вы…

- Т-сс. Ты красивая, необычная даже. И говоришь почти как аристократка. Замечательно. Ты приживёшься тут, Катерина. Я буду нежен.

И раньше, чем я умудряюсь запротестовать, он наклоняется и целует меня!

Плотные губы накрывают мои. Сминают и пробуют.

Что?!..

К счастью, поцелуй не длится долго. Мужчина словно оставляет на мне печать - и отстраняется. Лицо, правда, из руки не выпускает. Да и взгляд продолжает исследовать мой рот.

- Однако. Если ещё и твоя магия хороша… Мне так хочется попробовать тебя прямо сейчас.

Я наконец прихожу в себя и отступаю на шаг.

Что значит “попробовать”?

Его новый взгляд даёт понять, что речь совсем не про магию. И даже не про поцелуи.

- Нет, - рублю с саму себя удивляющей твёрдостью. - В моём мире женщин не принуждают к близости. Со мной так нельзя!

- Строптивая девочка.

Сердце начинает бешено колотиться. Самое паршивое - что мужчина передо мной - невероятно сильный. Такой и без магии справится с тремя девицами моей комплекции!

А ещё он не разумный начальник цирка. Скорее - главарь банды.

Сильные руки хватают меня за плечи, обрывая мысли. Он снова впивается в мои губы поцелуем. Бретели платья, и так на честном слове державшиеся на плечах, едут вниз - а вслед за ними едет и лиф. “Свободная одежда” - мелькает в голове…

Я упираюсь ему в грудь. “Пустите!” - хочу крикнуть, но получается мычание. А он подхватывает меня, валит на ближайший диван - и всё это в считанные мгновения!

Кажется, инстинкт самосохранения отказывает. Туфля слетает с ноги, и я пинаю мужчину в живот голой пяткой. Он только усмехается и ловит мою стопу. Ту словно обжигает. С ужасом понимаю, что весь этот процесс ещё и задрал юбку. Властный урод снова припадает к моим губам…

Тогда я кусаю его, без жалости!

Кажется, это наконец-то имеет эффект.

Император отстраняется. И смотрит на меня с нескрываемым удивлением. Язык проводит по нижней губе, слизывая выступившую кровь.

А я внезапно совсем не уверена, что хотела его разозлить.

- Если я будущая мать ваших детей, нам лучше договориться! - падаю на новый уровень уговоров, почти тихим голосом. - Нельзя брать меня силой, это ужасно сказывается на здоровье плода, в нашем мире такое выяснили исследователи.

Точно, я же могу ему любой чуши наплести! И наплету. И надо бороться, если уж я ценная…

Но тут мужчина внезапно хмурится.

- Странно. У тебя вкус не как у моей жены.

Я даже не знаю, как комментировать эту фразу!

А царя вдруг всерьёз интересуют эти гастрономические подробности. Он распрямляется, взмахивает рукой - и на мощных пальцах вспыхивают искры.

Инстинктивно ёжусь. Ещё от прошлого знакомства с местной “магией” в себя не пришла! Но рука императора просто сжимается и начинает светиться. Он вновь сгибается, хватает второй рукой платье под моей грудью и дёргает вниз.

Вскрикиваю, оставшись голой до пояса.

Очень хочется выругаться. Настоящим матом - может, хоть это его отвратит?! Но мысли останавливает зрелище перед глазами.

Прямо в моей груди, под кожей что-то начинает светиться белым.

Мужчина передо мной делает ещё один жест рукой - и я ахаю, потому что свечение словно толкается внутри, пытается вырваться из меня!

- Что это? - спрашиваю севшим голосом.

А он хмурится.

- Действительно. Что?

Он ещё и сам не знает?!

Игнорируя моё возмущение, император сжимает кулак сильнее.

Пытаюсь пощупать грудь, прикрыться ладонями - но он грубо хватает обе мои руки своей одной и отводит.

- Пусти!..

- Твоя магия… это даже не магия, - цедит он. - Это совсем не то, что мне обещали.

И бросает меня резко, и отходит. К двери.

У той висит какой-то гонг, в который он бьёт, и я слышу, как через некоторое время он велит кому-то:

- Позови Аштара. Живо!